Perez pakt overwinning na ongekende fout Mercedes, Ocon en Stroll op twee en drie

Sergio Perez heeft de Grand Prix van Sakhir gewonnen na een ongekende fout bij het team van Mercedes. George Russell lag op koers om de race te winnen, maar door meerdere fouten bij het team werd de Brit uiteindelijk negende achter teamgenoot Valtteri Bottas. Esteban Ocon en Lance Stroll completeren de top drie, terwijl Max Verstappen en Charles Leclerc in de openingsronde uitvielen.

Bij de start gebeurde meteen al het één en ander. Kimi Raikkonen spinde als eerste en uiteindelijk vlogen Verstappen en Leclerc van de baan nadat Perez spinde door een tik van de Monegask. Voor de Nederlander betekende dat al vroeg in de wedstrijd einde verhaal, wat tot veel frustratie leidde bij Verstappen. Perez had gelukt, na een pitstop kon de Mexicaan weer achteraan aansluiten vanwege een safety car.

Russell op koers naar zijn eerste overwinning

Russell lag ondertussen lange tijd aan de leiding en lag op koers om zijn eerste overwinning ooit te boeken in de Formule 1. De Williams-coureur, die dit weekend invalt voor Lewis Hamilton, moest na zijn eerste pitstop Bottas voor zich laten gaan. Even was het schrikken toen Russell aangaf geen power meer te hebben, maar dat probleem was snel verholpen. Na een pitstop van de Bottas lag Russell weer vooraan.

Naast Verstappen en Leclerc viel ook Nicholas Latifi uit. De Canadees parkeerde zijn auto naast de baan toen bleek dat hij een olielek had. Dat leidde tot een virtual safety car, waardoor de coureurs weer bij elkaar konden aansluiten. Toen Jack Aitken, invaller bij Williams, zijn voorvleugel eraf reed na een klein foutje, werd de safety car opgeroepen.

Waar Russell op weg leek naar zijn eerste overwinning, werd het één groot drama. De Duitse renstal koos ervoor om een dubbele pitstop te houden, maar dat pakte niet uit zoals gehoopt. De 22-jarige coureur werd met verkeerde banden met andere codes de baan opgestuurd. Ook de pitstop van Bottas ging niet goed door een stop van ruim twintig seconden. Eén rondje later moest het team de fout bij Russell herstellen, dus dook hij naar binnen voor een setje gebruikte mediums.

Perez profiteert optimaal van fout Mercedes

Perez profiteert optimaal van de ongekende fout bij Mercedes en reed op dat moment vooraan, maar Russell was sneller op de mediums. Alsnog leek Russell hard op weg naar zijn eerste overwinning ooit, maar toen één van de banden lek leek te zijn, moest de jonge rijder alweer naar binnen tot grote frustratie aan toe. Daardoor zakte Russell terug naar P15.

Door alle hectiek was het voor Perez zaak om geen fouten meer te maken en dat deed hij. De Racing Point-coureur pakte zijn eerste overwinning ooit in de Formule 1. Ocon wist de tweede plek te behouden terwijl de teamgenoot van Perez, Ocon, op de derde plek eindigde. Perez kon het niet droog houden op het podium. Het is voor de 30-jarige coureur te hopen dat hij voor volgend seizoen nog een stoeltje kan vinden.