Red Bull beschuldigt van opereren binnen grijs gebied: "Verandert het speelbeld"

Humphrey vindt dat de discussie over zusterteams daarom niet zomaar kan worden weggewuifd. Volgens hem schuurt het voordeel tegen een grijs gebied aan, omdat Red Bull dankzij Racing Bulls veel flexibeler kan handelen dan concurrenten zonder zo’n tweede team. “Het stelde Liam Lawson in staat om door te schuiven naar Red Bull nadat hij de 2026-auto al had gereden”, stelt Humphrey. “Dat is echt een goed punt", zo vertelt hij in de High Performance-podcast.

Red Bull kon volgens Humphrey dus profiteren van een coureur die al een volledig seizoen met de huidige auto’s had gewerkt. Waar andere teams bij een blessure of plotselinge wissel vaak moeten terugvallen op een reserverijder met minder recente ervaring, had Red Bull een kant-en-klare optie binnen de eigen structuur. “Ze hebben een blessure bij Isack Hadjar, maar kunnen nog steeds iemand krijgen die deze auto’s van binnen en buiten kent”, legt Humphrey uit.

Racing Bulls verandert daarmee volgens Humphrey de verhoudingen. Het zusterteam fungeert niet alleen als opleidingsteam, maar ook als vangnet en doorstroomkanaal voor Red Bull Racing. “Het verandert het speelveld”, zegt Humphrey. “Het is een goed punt.” Daarmee raakt hij aan de bredere vraag of zo’n constructie nog wel volledig gelijkwaardig is ten opzichte van teams die geen tweede renstal tot hun beschikking hebben.

Szafnauer erkent dat coureurs in de Formule 1 vaker tussentijds van team kunnen wisselen, maar ziet ook dat de Red Bull-constructie daarin bijzonder is. De voormalig teambaas haalt voorbeelden aan uit zijn eigen loopbaan, zoals Giancarlo Fisichella die naar Ferrari mocht vertrekken. “Vijay zei: Ferrari is een Italiaans team, Fisichella is Italiaans, iedereen wil voor Ferrari rijden. Perfect, laat hem gaan”, vertelt Szafnauer.

Red Bull heeft volgens Szafnauer juist door de eigen structuur een klein maar reëel voordeel. De lijnen tussen Red Bull Racing en Racing Bulls zijn korter, waardoor coureurs gemakkelijker kunnen doorschuiven. “Met Red Bull is het wel een klein voordeel”, stelt hij. Dat klinkt voorzichtig, maar in combinatie met Humphreys analyse wordt duidelijk waarom de constructie gevoelig ligt.

Humphrey trekt de situatie vervolgens door naar de huidige rijdersmarkt binnen Red Bull. Volgens hem moet uiteindelijk één van de vier coureurs wijken, maar dat zal niet Max Verstappen zijn. “Een van die vier moet vertrekken”, stelt Humphrey. “Het wordt niet Max Verstappen, want hij heeft een nieuw contract.” Ook Hadjar lijkt volgens hem veilig, omdat hij zich sterk heeft laten zien naast Verstappen.

Hadjar heeft volgens Humphrey namelijk genoeg gedaan om zijn plek te verdedigen. “Het is onwaarschijnlijk, heel onwaarschijnlijk, dat het Isack Hadjar wordt”, zegt hij. “Hij is ingestapt in dat team, heeft Max gematcht en het goed gedaan.” Daarmee wordt de luxepositie van Red Bull zichtbaar: het team heeft meerdere bruikbare coureurs binnen de eigen structuur, terwijl de rest van de grid die flexibiliteit nauwelijks heeft.

Racing Bulls blijft volgens Szafnauer bovendien onderwerp van discussie door de nauwe band met Red Bull. Hij vindt zelfs dat de naam verwarrend dicht bij Red Bull ligt. “Ze zouden de namen moeten veranderen”, stelt hij. Wanneer wordt gevraagd of hij Racing Bulls geen goede naam vindt, antwoordt hij: “Het ligt zo dicht bij Red Bull.” Volgens hem weet iedereen daardoor meteen dat het om een zusterteam gaat.

Red Bull beweegt zich met deze constructie dus in een gebied dat volgens Humphrey en Szafnauer vragen oproept. Het is niet letterlijk valsspelen, maar het levert wel een voordeel op dat voor andere teams moeilijk te evenaren is. Een coureur kan ervaring opdoen bij Racing Bulls, beschikbaar blijven voor Red Bull Racing en in noodgevallen direct doorschuiven. Precies dat maakt de zusterteamconstructie zo gevoelig.