Red Bull bevestigt groot upgradepakket, inclusief dieet

De verwachtingen rondom Red Bull waren voor 2026 niet erg hoog. De algemene verwachting was dat Red Bull aan een inhaalslag moest beginnen met de motor. Teambaas Mekies bevestigde dat dan ook regelmatig. Het was dan ook een grote verrassing dat de FIA de motor van Red Bull Ford Powertrains als sterkste motor aanwees. Daarbij gaat het wel alleen om de verbrandingsmotor, want als je de elektrische componenten meerekent, is Mercedes duidelijk nog sterker.

Toch is het pijnlijk dat Red Bull ondanks de goede motor voorlopig niet meedoet om de overwinningen. De reden daarvoor kan in het chassis gevonden worden. "We weten dat we niet goed gestart zijn", vertelt Mekies onder meer tegen F1Maximaal.nl. "We hadden een zwakke start van het seizoen. Het hoort er ook bij in het eerste jaar als motorleverancier. We weten dat er veel dingen zijn die we moeten verbeteren en aanpakken, zowel bij het chassis als de power unit", zo wil de Red Bull-teambaas niet één oorzaak aanwijzen.

Mekies legt uit dat het verhaal rondom de motor ook wat verder gaat dan het pure vermogen. "We hebben wel gezegd dat we een hele goede krachtbron hebben. Onze krachtbron heeft wel een heel klein werkvenster en er zijn gewoon veel gebieden waarop je je leven wat moeilijker kan maken", vertelt Mekies, die met name op de start lijkt te doelen. "Dit hoort bij het leerproces in ons eerste jaar." De starts hebben Red Bull dit seizoen al veel punten gekost en het probleem is nog altijd niet opgelost. Daarnaast kan Red Bull qua energiemanagement nog stappen zetten.

De resultaten laten het wellicht niet goed zien, maar de verschillen tussen de vier topteams zijn behoorlijk klein. In de kwalificatie kwalificeerden zeven coureurs van vier topteams zich binnen vier tienden van elkaar en in de Grand Prix zagen we een soortgelijk beeld. Ferrari liet dan ook zien dat een groot upgradepakket voor een grote stap vooruit kan zorgen.

Mekies wil echter niet op de feiten vooruitlopen. "De rondetijden zullen je vragen beantwoorden", glimlacht hij als ter sprake wordt gebracht dat Red Bull in Oostenrijk aan de beurt is met een groot pakket aan nieuwe onderdelen. "Het klopt wel dat het beeld dit seizoen met de verschillen in de prestaties te maken heeft met wie upgrades introduceert. Ferrari heeft dit weekend een grote stap vooruit gezet. Onze volgende grote upgrade komt in Oostenrijk", bevestigt hij.

Red Bull sloeg eerder dit seizoen de plank mis met upgrades in Japan, maar had een schot in de roos in Miami. Voor de rest van het seizoen hangt veel af van het succes van de Oostenrijk-upgrades. "Je bent zo goed als de rondetijden die het oplevert. Iedereen in Milton Keynes heeft heel hard gewerkt aan dat upgradepakket", zo laat hij wel doorschemeren dat de verwachtingen hooggespannen zijn.

"Het lijdt geen twijfel dat het pakket in Oostenrijk op zichzelf niet genoeg gaat zijn", vertelt de bescheiden teambaas. "We weten dat nog meer stappen moeten zetten. Het is wel belangrijk dat we constant het gat blijven dichten. Dat doen we al sinds Japan en dat moeten we blijven doen, zodat we niet meer over een achterstand van vier tienden praten, maar over een kleiner verschil." Als het verschil nog maar één of twee tienden is, krijgt Verstappen ook eerder de kans om als coureur het verschil te maken.

De verwachting is wel dat Red Bull veel tijdwinst kan boeken met de upgrade. Het overgewicht van zeven kilogram wordt namelijk al weggewerkt, wat twee tienden oplevert. Als een journalist naar het gewichtverlies bij Red Bull vraagt, reageert Mekies met een knipoog. "Ik ga minder eten. Dat is mijn plan voor Oostenrijk, en hopelijk worden we dan lichter. Ik weet dat het Oostenrijkse eten lekker is, maar het plan is om de auto naar Italië te brengen en een beetje een dieet aan te houden."

Mekies is blijkbaar in de veronderstelling dat het eten in Italië minder lekker is dan in Oostenrijk, maar hoe dan ook wordt de auto lichter. Daarnaast wordt er dus meer neerwaartse druk toegevoegd aan de auto. Daardoor zou de potentiële tijdwinst al snel kunnen oplossen. Mekies spreekt weliswaar over een achterstand van vier tienden, maar dat was op een circuit dat niet goed bij de auto past. De Red Bull Ring past beter bij de RB22, waardoor de eerste zegekansen eraan lijken te komen.