Analisten zien nieuw doel voor Verstappen: "Speelt toch mee als je een hekel aan iemand hebt"

Red Bull Racing begon dramatisch aan het huidige seizoen, maar heeft zich steeds verder opgewerkt in de pikorde. "Red Bull kan altijd een auto doorontwikkelen", vertelt Olav Mol bij het programma van Ziggo Sport. "Iedereen zit te wachten op de dag dat Red Bull vanaf de eerste test meteen goed is. We hebben een jaar gehad dat het vanaf de eerste test redelijk was. Dat was dan ook het jaar waarin Max bijna alle wedstrijden won", zo doelt de commentator op 2023. "De rest moet blijven hopen dat Red Bull dit blijft doen. Wij ook wel, want daardoor heb je wel leukere wedstrijden."

Mol vond de race in Texas zo'n voorbeeld van een leuke wedstrijd. De inhaalactie van Verstappen op Lando Norris was het hoogtepunt voor de commentator. "Het was briljant. Dat vond ik dan wel weer gaaf", glimlacht Mol. "Hij zei later ook dat een kwestie was van eten of gegeten worden. Ik vond het mooie dat hij die keuze maakte, ook met dat commitment. Super gedaan." Verstappen stelde de inhaalactie van Charles Leclerc zo nog een paar ronden uit.

Antonelli wordt hoogstwaarschijnlijk wereldkampioen in Mexico. Hij heeft een voorsprong van 123 punten en moet na komend raceweekend nog minimaal 100 punten meer dan zijn uitdagers hebben. Daar staat tegenover dat het wel heel spannend blijft in het gevecht om de tweede plek in het kampioenschap. George Russell, Lewis Hamilton, Verstappen en Leclerc staan binnen negen punten van elkaar.

Mol vreest dat de coureurs niet zo bezig zijn met de positie als best of the rest. "Geen van die jongens zegt: Oh, lekker, we zijn tweede geworden." Hamilton werd in zijn carrière al driemaal vicewereldkampioen (2007, 2016 en 2021). Leclerc werd in 2022 vicekampioen achter Verstappen en de Nederlander is de regerende vicewereldkampioen. George Russell is de enige van het kwartet die nog nooit vicewereldkampioen werd. Zijn prestaties dateren uit 2022 en 2025, toen hij vierde in het kampioenschap werd.

Wilco Zeelenberg denkt dat Verstappen wel degelijk naar de stand in het kampioenschap kijkt. "Max heeft nog maar één doel en dat is dat hij voor Russell eindigt", knipoogt de analist. Rob van Gameren is het daarmee eens. "Ik denk dat Max er ook mee bezig is. Hij zal het nooit zo zeggen, want dat komt een beetje kleinzerig over als hij per se voor Russell wil eindigen, maar die twee hebben gewoon een geschiedenis."

Die geschiedenis speelt in de cockpit wel degelijk een rol. "Het lijkt me dat je dat in de auto wel meeneemt als je een teringhekel aan iemand hebt. Je spreekt dat niet uit, maar in de auto denk je wel: Mooi, ik sta er toch mooi voor." Als Verstappen daarin slaagt, is dat overigens wel pijnlijk voor de Mercedes-coureur. "Als Max voor Russell in het kampioenschap eindigt, dan moet Russell zich wel echt kapotschamen."

Mol denkt dat Verstappen ook een andere reden heeft om goede resultaten te boeken. "Waarom wil Max tweede worden in het kampioenschap? Als sporter interesseert het hem geen reet, maar het is een enorme boost voor iedereen op de fabriek: Kijk wat we samen kunnen. Het is ook een enorme boost voor iedereen op de fabriek als je derde wordt in het constructeurskampioenschap", zo doelt Mol op het prijzengeld en dus de bonussen voor de werknemers.