Red Bull-topman Wheatley blikt terug op Verstappens startcrash in Hongarije 2020

'We waren allen geschokt en verrast door wat er gebeurde in de verkenningsronde', zo herinnert hij zich die zondag op de Hungaroring. Het circuit was nat, Verstappen verkende waar er grip lag, maar verslikte zich in een van de bochten van de laatste sector. Hij raakte de barrières en vernielde daarmee zijn voorvleugel en een deel van de ophanging.

Wheatley legt uit wat er door zijn hoofd ging: 'Ik had al wel over een dergelijk scenario nagedacht en wat je moet doen als zoiets gebeurt. Er waren dus een paar basiszaken waar ik naar keek. We wisten dat we met een racebedreigend incident te maken hadden en we hadden niet lang', vervolgt hij. Zo'n verkenningsronde vindt doorgaans circa een half uur voor de start van de race plaats. In die tijd móést de Red Bull gerepareerd zijn.

Meteen na de crash gingen de alarmbellen al rinkelen, want er moest een keuze gemaakt worden: werd Verstappen de pitstraat in begeleid, of kozen ze voor een reparatie op de startgrid? 'De bocht waarin Verstappen crashte, was vrij dicht bij het einde van de ronde. Je hebt dus niet lang om te bepalen of je de coureur de pitstraat instuurt, of dat je hem buiten laat.'

'We besloten hem naar de grid te sturen, en dat ook helder naar hem te communiceren, terwijl hij ons vragen stelde. Vanaf toen was ik opvallend kalm. Je kan alleen controleren wat je kan controleren. Dat klinkt cliché, maar het is waar', beargumenteert hij. Verstappen moest snel weten wat hij moest doen en verontschuldigde zich ook voor de crash.

Het Red Bull-team ging aan de slag op de startgrid: 'Ik wilde alle procedures naleven die we hadden en probeerde de werknemers te helpen en te steunen. Tegelijkertijd heb je Helmut Marko en Christian Horner die je ook moet informeren.' De onderdelen werden tijdig vanuit de garage naar de grid gebracht. Zo wist Verstappen de race toch nog te starten, en uiteindelijk zelfs als tweede uit te rijden.