Ricciardo: 'Als je aan de Formule 1 denkt, dan denk je al snel aan Ferrari'

Naast Max Verstappen beschikt Red Bull Racing over nog een bijzonder getalenteerde coureur: Daniel Ricciardo. De Australiër had, net als de jonge Limburger, gehoopt dat Red Bull door de invoering van de nieuwe regels het gat naar de top definitief had kunnen dichten. Dat liep tot nu toe anders. Vooralsnog zijn de vijfde en zesde Red Bull's deel. Het is niet wat Ricciardo er van verwacht had. Vooral omdat voor hem de tijd enigszins begint te dringen.

Ricciardo is inmiddels 27 en heeft geen decennium meer voor zich om voor de wereldtitel te vechten. De Australiër is inmiddels aan zijn zesde Formule 1-seizoen bezig en zit voor het vierde achtereenvolgende jaar in de auto van het Oostenrijkse energiedrankje, al is leeftijd niet iets waar hij dagelijks mee bezig is: 'Ik voel me nog steeds meer aan de jonge kant dan aan de oude kant. Ik denk dat ik met mijn leeftijd ergens in het midden zit, maar voor mijn gevoel hoor ik nog bij de jongeren.' zegt Ricciardo in een interview met Motorsport.com. 'Ik heb nog steeds de honger naar succes die een rookie ook heeft. Maar op basis van mijn ervaring en wat ik tot dusver geleerd heb, hoor ik misschien meer bij de ouderen. Om die reden ben ik ook eigenlijk heel tevreden over waar ik nu ben in mijn carrière. Ik heb het gevoel dat ik me in een positie bevind waarin ik het maximale kan halen uit wat ik tot op heden allemaal heb opgestoken. Ik hoop alleen wel dat we dit jaar nog iets sterker worden en dat de Grand Prix van Spanje de eerste stap daarin kan zijn.'

De wereldtitel lijkt dit jaar al uit zicht voor beide Red Bull-coureurs. Kijkt Ricciardo al vooruit naar volgend jaar? 'Ik denk dat we eerst zullen moeten afwachten hoe de rest van dit jaar verloopt. Ik ga ervan uit dat als we een sterke tweede helft van het seizoen kunnen hebben, een beetje zoals vorig jaar, dat we dan volgend jaar met iets beters op de proppen kunnen komen', aldus Ricciardo, die nog tot en met het volgende seizoen op de loonlijst van Red Bull staat. 'Ik verwacht namelijk dat wat er in het tweede deel van dit jaar gebeurt, een grote impact zal hebben op volgend jaar. Hopelijk zijn we in staat om een wagen te produceren waarmee we volgend jaar het kampioenschap kunnen winnen. Laten we dat hopen. Laten we hopen dat dit in de komende achttien maanden gebeurt.'

Ondanks dat Red Bull in Spanje een grote update introduceert ziet Ricciardo het niet gebeuren dat hij en Verstappen nog een rol gaan spelen in het titelgevecht, al houdt hij wel vast aan de ontwikkeling van vorig jaar. 'Als we ons nog in de strijd om de titel kunnen mengen, dan zou dat redelijk indrukwekkend zijn.', stelt Ricciardo. 'Maar kijk, we hebben nog maar een paar races gehad. Als ik kijk naar een jaar geleden, toen zaten we in Rusland anderhalve seconde van de pole. En bij de volgende race in Barcelona was dat nog een halve seconde en in Monaco stonden we vervolgens op pole. We zijn dus in staat om het tij snel te keren. Het lijkt er nu misschien op dat we er heel ver vanaf zitten, maar het enige dat we nodig hebben is een upgrade die goed werkt. Mogelijk dat we daarna in de voorhoede kunnen meedoen.'

Met zijn eigen toekomst is Ricciardo nog niet heel nadrukkelijk bezig: 'Ik ben van plan om er de komende achttiende maanden vol voor te gaan bij Red Bull. En daarna zien we wel. Maar zodra ik de dertig ben gepasseerd, dan zal ik misschien wel wat wanhopiger worden over het feit dat ik in de juiste auto moet zitten. Maar tegelijkertijd wil ik alles zo snel mogelijk en met alles bedoel ik de wereldtitel.'

Niet voor het eerst zingen er momenteel op het paddock geruchten rond dat Ricciardo in beeld is bij Ferrari. Op de vraag of het een jongensdroom is om voor Ferrari te rijden antwoord Ricciardo: 'Om eerlijk te zijn, nee, al was ik wel fan van Ferrari toen ik jonger was. Mensen hebben het altijd over de rijke historie van Ferrari. En . En zeker, aan veel coureurs die voor dat team hebben gereden, kleeft een stukje geschiedenis. Maar ik ben niet zo sentimenteel ingesteld als het gaat om voor welk team ik wil rijden, vooral nu niet, nu ik nog geen kampioenschap heb gewonnen. Ik kijk er eerder naar of ik bij een team de titel kan pakken dan of een team een goed verhaal heeft. Wie weet wat er in de toekomst gebeurt. Voorlopig, de komende achttien maanden zoals ik al zei, hoop ik echt dat Red Bull het team kan zijn waarmee ik kampioen kan worden.'