Red Bull is onder de indruk van Verstappen: "Een veelbelovende indicatie"

Verstappen was een van de weinige coureurs die in 2026 nog geen gridstraffen had geïncasseerd vanwege nieuwe motoronderdelen. Het was wel al langer waarschijnlijk dat hij er nog een keer aan moest geloven, maar Red Bull leek Las Vegas te willen halen. Na enkele nieuwe problemen in de tweede vrije training voor de Grand Prix van São Paulo moest Verstappen er dit weekend al aan geloven.

Dat betekent ook dat Red Bull lange dagen heeft gemaakt in Brazilië. "Het is een drukke dag geweest, hier in São Paulo, waarop er meer dan genoeg werk achter de schermen plaatsvond", zo doelt Mekies in een persbericht van Red Bull onder meer op de motorwissel. Daarnaast vond Red Bull een goede afstelling. "Het team heeft 's nachts een aantal veranderingen doorgevoerd. De prestatie van Max in de derde vrije training was een veelbelovende indicatie van de progressie die we hebben geboekt."

Verstappen sloot de derde vrije training namelijk af met de snelste tijd. Dat is opvallend, aangezien Mercedes vaak wat meer van het potentieel laat zien in de laatste trainingssessie. Dat Verstappen in VT3 snel was, belooft dus veel goeds voor zijn race pace. Hij moet wel als 21e aan de race beginnen. "Gezien de power unit-wissel en de gridstraf die we daardoor hebben, wisten we dat we in de kwalificatie voor een andere aanpak moesten kiezen met Max, vooral in de natte omstandigheden."

"De focus lag erop om zoveel mogelijk over de auto te leren, terwijl we geen onnodige risico's wilden nemen in deze verraderlijke omstandigheden", legt Mekies uit. Verstappen was in Q1 een van de snelste coureurs. Hij liep de snelste tijd alleen mis nadat hij in de slotminuut geen ronde meer reed. Verstappen stapte vervolgens uit en nam geen risico's meer in de rest van de kwalificatie.

Mekies richt zich vervolgens op de prestatie van Verstappens teamgenoot. "Isack bemachtigde de vijfde startplek nadat de verschillende straffen zijn toegepast." Hadjar kwam niet verder dan de zevende tijd, maar profiteert van gridstraffen voor George Russell en Charles Leclerc. "Dat geeft hem een solide startplek voor morgen, al weten we dat hij op wat meer hoopte na een heel sterke Q2-sessie."

Die uitspraak is opvallend, aangezien Hadjar de hele kwalificatie geen goede indruk maakte. De 22-jarige coureur sloot Q2 alleen als derde af doordat hij op het juiste moment naar de intermediatebanden overstapte en veel coureurs op die banden geen tijd meer neerzetten vanwege een rode vlag. "Er is nog werk te verzetten, maar we hebben een beter idee van waar we staan en waar we nog moeten verbeteren."

Red Bull zal op zondag vooral op de progressie van Verstappen letten. "De race zal uitdagend worden, vooral voor Max, die achteraan start, maar we weten hoe onvoorspelbaar races in Brazilië kunnen zijn. We blijven gefocust, gaan het maximale uit alle kansen halen en willen Max en Isack ook de beste kans bieden in hun opmars", sluit de teambaas af. Verstappen eindigde vorig jaar als derde na een start in de pitstraat en een jaar eerder won hij vanaf P17.