Verstappen en Hamilton gaan voor onvergetelijke race zorgen: "Ze zijn uitzonderlijk"

Hamilton kreeg in Brazilië een nieuwe verbrandingsmotor van Ferrari en zou dus een straf van tien plekken moeten inlossen. De situatie werd in de derde vrije training nog erger, toen Hamilton nog een motorprobleem kreeg. Zijn werkgever koos uiteindelijk voor een geheel nieuwe power unit. Net als Verstappen en Sergio Pérez moest Hamilton dus hoe dan ook achteraan starten.

De onderlinge startvolgorde werd wel nog bepaald door de kwalificatie. Waar Verstappen het na Q1 voor gezien hield, ging Hamilton duidelijk door totdat hij Verstappen had verslagen. Dat heeft hem de twintigste startplek opgeleverd. Vijf jaar geleden begon Hamilton in de sprintrace ook als twintigste, maar won hij een dag later de Grand Prix. Wat is zijn strategie om zo'n huzarenstukje weer neer te zetten? "Ik heb geen strategie. Ik ga proberen op de een of andere manier te winnen", geeft hij bij de schrijvende pers aan.

"Ik houd van de regen, dus het wordt leuk, maar ook verraderlijk", gaat de Ferrari-coureur verder. Net als Verstappen heeft hij de hoop op de overwinning nog niet opgegeven. De Nederlander hoopt op veel Safety Cars om het veld bij elkaar te houden. Hamilton haalt zijn schouders op als hij dat hoort, en richt zich op zijn eigen dag. "De auto is goed. Helaas heb ik een gridstraf, maar de jongens hebben geweldig werk geleverd door de auto de repareren. Dit was in feite een vrije training voor ons om de omstandigheden en de banden aan te voelen."

Hamilton wordt zelf ook gewezen op zijn inhaalrace uit 2021, maar hij denkt zelf dat de editie van 2026 heel anders zal verlopen. "Ik denk dat inhalen lastiger wordt. Je hebt hier heel lange rechte stukken en als je in de buurt van je voorganger kwam, kreeg je DRS. De andere auto dan vaak geen DRS. Nu kan iedereen de vleugels laten openklappen, dus inhalen wordt heel erg lastig. Ik denk niet dat je net zo'n race gaat zien als dat we in het verleden zagen. Misschien verandert dat als het nat is", zo doet hij duidelijk een regendansje.

Hoewel Hamilton in de afgelopen jaren steeds minder successen heeft behaald in de regen, hoopt hij wel op inmenging van de Brazilaanse weergoden. "Het was heel leuk. Het is altijd leuk in de regen, maar het was ook lastig. Ik had het enorm naar mijn zin in de paar ronden die ik kreeg. Ik had graag nog willen rijden nu, om tegen deze jongens te strijden, maar we moeten helaas banden sparen voor de race", zegt hij tegen F1TV.

De Ferrari-coureur hoopt op zondag meteen veel progressie te boeken. "Dat ga ik wel proberen. De omstandigheden worden heel verraderlijk. Ik gebruikte de kwalificatie vooral om te checken of de motor goed werkte en de auto goed aanvoelde." Volgens Hamilton zat dat wel goed.

Bij F1TV wordt James Hinchcliffe ook gevraagd naar de situatie van Hamilton (P20) en Verstappen (P21). "Ik kijk ernaar uit wat deze twee kunnen doen. Ze zijn allebei uitzonderlijk in deze omstandigheden. Er staan veel snelle auto's achteraan, dus we gaan veel inhaalacties zien. Het wordt geweldig en dit zijn twee coureurs die je in de gaten wil houden", luidt het advies van de Canadese analist.

Het is duidelijk te horen aan de interviews dat Verstappen en Hamilton juist uitkijken naar de uitdaging in de regen. "Ja, ze houden hiervan. Dit maakt hen ook zo geweldig", vindt Hinchcliffe. "Daarom hebben ze samen zoveel kampioenschappen gewonnen. Ze gaan geen uitdaging uit de weg. Ze kunnen in de meest extreme situaties presteren. Als het weer regent, wordt dit hier een goed voorbeeld van."