Ricciardo trots op Verstappen: 'Gaaf dat mijn teamgenoot dat heeft bereikt'

Daniel Ricciardo nam na de Grand Prix van Singapore in 2024 afscheid van de Formule 1 en heeft sindsdien weinig van zich laten horen. Dat was volgens hem nodig, want hij had het gevoel dat hij zichzelf moest herontdekken. Na een lastige periode bij McLaren en Racing Bulls voelde hij zich niet meer zichzelf. Na bijna een jaar lang stilte bespreekt de Australiër wat hij allemaal heeft gedaan.

Het afscheid van Ricciardo verliep enigszins apart, want een officiële aankondiging dat de voormalige Red Bull-coureur met pensioen zou gaan, bleef uit. Liam Lawson zat in de auto na Singapore en het afscheidscadeautje was het punt voor de snelste raceronde, die Ricciardo bij McLaren weg wist te snoepen door laat in de race nog een pitstop te maken. Die nacht bleef hij tot laat in de paddock, waarna hij verdween. Het leven na de Formule 1 was een soort ontdekkingsreis, vertelt hij.

Zijn loopbaan eindigde op een totaal van 257 Grand Prix-starts, drie polepositions, acht overwinningen en 32 podiumplaatsen. Sindsdien hoorde de wereld bijna niets van Ricciardo, die in zijn carrière met Sebastian Vettel, Max Verstappen, Nico Hülkenberg en Lando Norris heeft gereden. 'Ik heb mijn gezicht niet geschoren', lacht Ricciardo als vanouds in de Connect Conference van Ray White in zijn thuisland. 'De baard is momenteel mijn comfortzone', vervolgt hij. 'Dit jaar is een beetje een ontdekkingsreis geweest.'

De tekst gaat verder onder het Instagram-bericht.

Ricciardo ziet er voor sommigen misschien zelfs onherkenbaar uit, en dat vindt hij totaal niet erg. 'Ik heb zo lang een gek leven geleid, op een zeer hoge snelheid, en dit jaar heb ik wat meer stilgestaan. Ik heb veel tijd gehad om allerlei dingen te doen', zegt de 36-jarige. 'Ik heb wat wandeltochten gemaakt. Een paar weken geleden was ik in Alaska. Ik ben niet aangevallen door een grizzlybeer, dus dat was mooi meegenomen', grapt hij, waarmee hij laat zien dat hij zijn goedlachse karakter niet kwijt is geraakt.

Teamgenoot van Verstappen

Ricciardo blikt nog regelmatig terug op de ongelooflijke dingen die hij heeft meegemaakt in de Formule 1. 'Soms denk ik aan dingen zoals het winnen in Monaco, en dan denk ik: is dat echt gebeurd?' lacht hij. 'Ik heb altijd al van racen gehouden, maar ik had nooit gedacht dat ik de carrière zou hebben die ik heb gehad, en dat ik het tot de F1 zou schoppen', zegt hij. Ricciardo debuteerde in 2011 bij HRT, waarna hij van 2012-2013 bij Toro Rosso reed. Vervolgens ging hij naar Red Bull Racing, waar hij naast Vettel en Verstappen reed.

Verstappen en Ricciardo hadden een goede band en stonden bekend om hun grappige filmpjes op sociale media. De twee kunnen goed met elkaar door een deur. 'Ik heb Max vier keer wereldkampioen zien worden, vier... Ik raak de tel kwijt', lacht Ricciardo. 'Het zijn er inmiddels zoveel. Ik voel me trots, dat is gaaf, want hij is een teamgenoot van mij geweest', straalt de oud-coureur. 'Hij is iemand met wie ik veel tijd op de baan heb gedeeld, die dat heeft bereikt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zelfreflectie

Ricciardo koestert de relaties die hij heeft opgebouwd, maar heeft na zijn tijd in de Formule 1 vooral geprobeerd om uit te zoeken wie hij eigenlijk is. 'Ik ben de kleine dingen meer gaan waarderen, net als het belang van vrienden en familie. Ik ben altijd gedreven geweest, en dat leidt er soms toe dat je egoïstisch wordt', luidt zijn zelfreflectie. 'Dus probeer ik nu wat meer onbaatzuchtig te zijn en een betere luisteraar te worden. De reden waarom ik aan autosport begon, was omdat niemand het echt deed. Het was mijn kans om iets te doen wat cooler was dan wat anderen deden.'