Verstappen wijst journalist terecht: 'Het is geen kwestie van geloven’

Verstappen wil niet te ver op de zaken vooruit lopen. ‘Ik denk dat het gewoon moeilijk is om het circuit te beheersen tijdens de kwalificatie, om er het maximale uit te halen’, geeft de Nederlander aan tijdens de persconferentie voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Monaco. Dat er moeilijk in te halen valt in Monaco, helpt ook niet. ‘Ook wetende dat inhalen moeilijk is op zondag, is de kwalificatie nog belangrijker. Het is ongelooflijk smal, uitdagend, hobbelig’, beschrijft Verstappen het circuit.

De viervoudig wereldkampioen zou de Grand Prix uiteraard graag nog eens winnen. ‘De geschiedenis van Monaco in het algemeen… Dit is zo'n race die je echt wilt winnen’, stelt hij. ‘Het is heel speciaal om hier te racen. Om eerlijk te zijn is het behoorlijk krankzinnig’, doet Verstappen er nog een schepje bovenop. ‘Maar als je eenmaal op de hoogste trede van het podium staat, heb je zoiets van: Dat was een geweldig weekend. Je hebt zoiets van: Klaar’, lijkt de Nederlander het nu ook weer niet zó bijzonder te vinden.

Christian Horner was relatief enthousiast na de zege op Imola, die hij als ‘bemoedigend’ beschreef. Verstappen is iets voorzichtiger. ‘Nou, ik bedoel, als je het gemiddelde neemt van Miami en Imola, denk ik niet dat we er zo geweldig uitzien’, reageert de wereldkampioen nuchter. ‘Dus we moeten rustig blijven’, voegt hij eraan toe. Ondanks de zege verliep bovendien niet alles in Imola naar wens. ‘Imola was een heel goed weekend voor ons. Ik zeg weekend, want vrijdag was niet goed’, benadrukt Verstappen.

De Red Bull-coureur is realistisch over de auto en over zijn kansen. ‘We moeten gewoon onze auto wat beter blijven begrijpen, wat we willen met de set-up. Dit is een heel ander circuit’, geeft hij aan. ‘Als je kijkt naar het seizoen tot nu toe, zijn we alleen echt competitief geweest in hogesnelheidsbochten. Monaco is geen hogesnelheidscircuit’, vertelt Verstappen. ‘Ik ben wat terughoudender wat betreft dit weekend. Zelfs als je de beste auto hebt, is het erg moeilijk om het hier in de kwalificatie voor elkaar te krijgen’, spreek hij de verwachting uit dat het voor iedereen lastig wordt.

Waar de RB21 staat op een circuit als dat van Monaco, is lastig te voorspellen volgens de coureur. ‘We moeten gewoon zien wat er morgen gebeurt en van daaruit verder werken’, stelt hij. ‘Ik heb geen idee waar we staan. Historisch gezien zijn we niet bijzonder goed op stratencircuits’, zegt Verstappen, die zich dus geen illusies wil maken. ‘Hopelijk kunnen we dat een beetje veranderen, maar ik weet het niet’, voegt hij eraan toe.

Verstappen krijgt ook de vraag voorgelegd of hij gelooft dat hij met de McLarens voor het kampioenschap kan strijden. ‘Nou, het is geen kwestie van geloven’, antwoordt Verstappen droog. ‘Het gaat erom waar je eindigt in de laatste race en we blijven elke race werken om beter te worden en de situatie te verbeteren’, vervolgt hij met enig optimisme. ‘Er kan veel gebeuren. Als je me vorig jaar rond deze tijd had gevraagd, had ik gezegd: Ja’, sluit de Nederlander af.