Russell: 'Als je Max en Red Bull niet meetelt, denk ik niet dat de Formule 1 ooit spannender was'

Russell was zelf behoorlijk enthousiast over zijn P3-resultaat, zeker omdat zijn Mercedes-team de afgelopen twee jaar niet veel succes heeft gekend. Sinds de invoering van het 2022-reglement was Mercedes lange tijd niet meer competitief, maar Russell heeft er het vertrouwen in dat in 2024 de Duitse renstal weer het juiste pad heeft gevonden.

'We hebben nu na twee jaar een auto waar Lewis en ik ons beide veel comfortabeler in voelen', roept Russell uit, tegenover F1TV, na de kwalificatie in Bahrein. 'We kunnen hiermee (de auto, red.) pushen, en we kunnen agressiever zijn betreffende de instellingen. Bahrein is een verraderlijke race, en hier zijn we als derde geëindigd tijdens de kwalificatie.' Russell is met name trots dat al het harde werk van zijn team nu langzaam zijn vruchten lijkt af te werpen. 'Ik ben erg blij voor ze.'

Ondanks de vreugde die de goede kwalificatie met zich meebracht, blijft Russell realistisch over zijn kansen tijdens de hoofdrace op zaterdag. 'Realistisch gezien is er niet altijd vooruitgang te boeken, en het is altijd de balans opzoeken', legt de jonge Brit uit. 'We hebben de auto substantieel veranderd, en we hebben de kwalificatiesnelheid drastisch verbeterd. Of dat ons ook een betere race pace zal opleveren? Waarschijnlijk wel. Ik voel dat we ons in een goede positie bevinden om voor P2 te vechten, absoluut.'

Russell denkt niet dat zijn team de strijd aan kan gaan met polesitter Max Verstappen, maar denkt dat de Formule 1 verder wel een spannend seizoen voor de boeg heeft. 'Als je Max en Red Bull even buiten beschouwing laat, denk ik niet dat de Formule 1 ooit spannender was (dan nu, red.) met vier teams binnen twee tienden van elkaar', aldus Russell. 'Als dit het hele seizoen zo doorgaat, dan kunnen de kleinste details van invloed zijn op je startpositie, net zoals tijdens de Formule 2- en Formule 3-dagen. Ik heb erg veel zin in de rest van het seizoen, en in morgen.'