Russell: 'Door professionele simracers leek ik een totale idioot'

'Ik heb die nacht geen oog dicht gedaan', herinnert de Williams-rijder zich. 'Ik was bang dat ik in Australië vast zou komen te zitten. Dat was een bizar gevoel, je gaat van het enthousiasme van de seizoenstart naar het volledige instorten van dat gevoel.'

Het was Alexander Albon die hem opbelde met het nieuws dat een McLaren-monteur het coronavirus opgelopen had. Toen dat eenmaal bekend was, werd er met spoed vergaderd door de top van de sport, die uiteindelijk besloot het evenement af te gelasten.

Toen de seizoenstart vervolgens enkele maanden uitgesteld werd, moest Russell op zoek naar een manier om zichzelf bezig te houden. Hij richtte zich, net zoals vele van zijn collega's, tot het simracen: 'Toen ik aan het virtuele racen begon, was ik erg slecht. Ik voelde mij een complete amateur.'

'Maar het blijft racen. Door die professionele simracers leek ik een totale idioot', meldt Russell. Daarom heeft hij geregeld met de gedachte gespeeld om te stoppen: 'Ik had met alle gemak de handdoek in de ring kunnen gooien. Ik dacht: dit is een spelletje, dit is geen werkelijkheid.'

Russell houdt echter niet van opgeven en deed dit ook in de simulator niet: 'Ik ben als een bezetene gaan oefenen, heb veel tijd en moeite erin geïnvesteerd en op een gegeven moment ben ik er goed in geworden.' (Foto: Williams F1 Media)