Russell: 'Hamilton is de achtste wereldtitel ontnomen'

Door BBC wordt bij de jonge Engelsman geïnformeerd naar zijn perspectief op de seizoensfinale van 2021 in Abu Dhabi. 'Hij controleerde de race volledig', laat Russell, die destijds bij Williams reed, weten. 'Het enige wat hij moest doen was de race uitrijden en dan was hij een achtvoudig wereldkampioen geworden. Die titel werd hem ontnomen.'

Door het woord 'ontnomen' te gebruiken, suggereert Russell dat hij vindt dat Hamilton onheus bejegend is. Russell begrijpt dat het fout heeft kunnen gaan, gezien alle ogen op Masi gericht waren. Een kat in het nauw maakt soms rare sprongetjes. 'In sport staat er altijd enorm veel druk op elk individu, of dat nou een atleet is, een coach, manager, ingenieur, scheidsrechter of wedstrijdleider.'

'We zijn het er over eens dat wat er in Abu Dhabi gebeurde incorrect was, en naar aanleiding daarvan zijn er wijzigingen doorgevoerd', vervolgt Russell. 'De FIA was ontzettend proactief na Abu Dhabi en poogde meteen betere oplossingen te vinden. Ik denk dat het voorgestelde VAR-systeem goed is en dat het logisch is dat er meer hulp geboden wordt.' Van afstand worden incidenten nu geanalyseerd om het leven van Niels Wittich en Eduardo Freitas, het duo dat de rol van wedstrijdleider op zich gaat nemen, makkelijker te maken.

Of het verlies van de 2021-titel successen in de verdere racecarrière van Hamilton in de weg zal staan? Dat denkt Russell absoluut niet: 'Lewis is een vechter en een racer en zijn prioriteit is om het beste uit zichzelf te halen wanneer hij op het asfalt staat voor de eerste race in Bahrein.' Hij verwacht dat zijn Mercedes-teamgenoot daar dan ook weer op volle kracht is.

'Hij weet wat hij moet doen om wereldkampioen te worden en hoe zijn voorbereidingen eruit moeten zien. Ik vind het altijd verbazingwekkend hoe iemand die zo getalenteerd en succesvol is na al die jaren nog steeds streeft naar meer. Dat is inspirerend en geeft mij motivatie om te bereiken wat hij bereikt heeft', concludeert hij.