Russell jaagt op een podiumplek: 'Verstappen is een klasse apart'

Russell had zelf dan ook al niet meer op een erg goed resultaat gerekend. 'Na de derde vrije training had ik waarschijnlijk getekend voor de vijfde plek', zegt de 25-jarige Engelsman bij F1TV. Russell had het in Q1 ook nog lange tijd lastig en zat lang in de gevarenzone. Nadat hij het eerste kwalificatiedeel overleefde, ging het in een drogere Q2-sessie al beter. 'Ik denk dat er nog wat meer in had gezeten. We presteerden duidelijk beter op de momenten dat het wat droger was.'

Helaas voor Russell begon het opnieuw te regenen aan het einde van de kwalificatiesessie, waardoor droogweerbanden geen optie meer waren in Q3. 'Toen het in Q3 natter werd, was de auto wat minder competitief, en om eerlijk te zijn was ik verbaasd dat ik de vijfde plek nog te pakken had.' Die vijfde positie kan eventueel nog een vierde positie worden, aangezien Nico Hülkenberg zich bij de wedstrijdleiding moet melden vanwege te snel rijden tijdens een rodevlagsituatie.

In Spanje eindigde Russell voor het eerst dit seizoen op het podium, en de Mercedes-coureur denkt dat dit ook morgen weer tot de mogelijkheden behoort. 'Het is een goede plek om morgen aan de race te beginnen, onze racesnelheid is goed. We hebben alleen Alonso voor ons als uitdager. Max is natuurlijk een klasse apart morgen', erkent Russell. 'We zijn positief over de droge omstandigheden morgen. Ik denk dat onze racesnelheid in de training gisteren heel behoorlijk was, dus er is geen reden waarom we niet voor het podium zouden kunnen vechten.'