Russell niet verzekerd van stoeltje Hamilton: 'Mercedes heeft mij geen beloften gedaan'

Het mag een publiek geheim zijn dat George Russell de volgende in lijn is om een stoeltje te krijgen bij het Formule 1-team van Mercedes, de Britse coureur geeft zelf aan dat hij vanuit Stuttgart nog geen garanties heeft gekregen om per 2022 inderdaad aan boord te treden. Zelfs nu bekend is dat het contract van Lewis Hamilton dit jaar afloopt en ook Valtteri Bottas tegen die tijd zonder verbintenis zal zitten, is de toekomst van Russel nog ongewis.

Dit benadrukt Russell na de onthulling van Williams' nieuwe F1-bolide, de FW43B, tegen Autosport. 'Ik heb nu mogen ervaren hoe het is om vooraan te rijden (Grand Prix van Sakhir, red.), maar ik zal altijd blijven focussen op het team waar ik voor uitkom, mijn pijlen zijn dan ook gericht op Bahrein. Als ik blijf presteren op de baan, dezelfde resultaten blijf leveren en progressie blijf boeken, dan zal de mogelijkheid in de toekomst denk ik wel komen. Ik denk er echter helemaal niet over na, daarbij zijn er mij ook helemaal geen beloften gedaan.'

Het gebrek aan harde beloften vanuit Mercedes is voor Russell geen reden tot paniek. Integendeel, hij weet dat het team, en mate name teambaas Toto Wolff, achter hem staat. 'Toto heeft mij altijd zijn woord gegeven. Ook heeft hij mij iedere kans gegeven waarvan hij denkt dat ik die verdien. Mercedes heeft mij op het hart gedrukt dat ik onderdeel uitmaak van haar toekomst. Wanneer dat mag zijn, dat ligt aan wanneer zij denken dat de tijd rijp is voor mij om de stap te maken.'

'Volgens mij geloven veel mensen dat het een logische stap is voor mij om volgend jaar bij Mercedes in te stappen', vervolgt Russell, die snel aantekent dat dit verder niets hoeft te betekenen. 'In de autosport kunnen dingen heel snel veranderen, zeker in de Formule 1. Ik ben hier dan ook helemaal niet mee bezig.'

Hoewel Russell op het punt staat aan zijn derde jaar in de Formule 1 te beginnen als Mercedes-pupil, staart hij zich niet blind op deze status. Sterker, bij het al jaren slecht presterende Williams, dat in 2020 werd overgenomen door Dorilton Capital, voelt Russell zich zeer op zijn plek. Mocht een overstap naar Mercedes er niet in zitten voor 2022, dan heeft de Formule 2-kampioen er geen problemen mee om aan te blijven bij zijn huidige werkgever.

De loyaliteit van Russell komt daarbij duidelijk naar voren. 'Er is veel speculatie over waar ik volgend jaar zal rijden. Het klopt dat ik mij in een bijzondere positie bevind. Voor 2022 heeft ieder F1-team namelijk een grote kans om zijn slag te slaan, zo ook Williams. Wij mogen dan de laatste drie seizoenen achteraan zijn geëindigd, ik ben ervan overtuigd dat dat volgend jaar niet zo zal zijn. Gezien alle ontwikkelingen is het een spannende tijd voor het team.'