Russell wijst overmoed na Brazilië aan: 'We hoopten de extremere versie van die auto te hebben'

De meeste problemen van het team van Russell en Lewis Hamilton waren gedurende de winter al verholpen door de regels van de FIA. Er zijn immers nog veel dingen waar de Duitse renstal aan moet werken. 'We kunnen waarschijnlijk wat performance herstellen die we zijn verloren omdat we te conservatief waren', kaart de Mercedes-coureur aan bij Autosport. 'Is dat die ene seconde die we zoeken in vergelijking met Red Bull? Nee. Denken we dat op het juiste pad zijn met onze filosofie? Waarschijnlijk ook niet.'

Dat klinkt niet al te goed, maar Russell kan dat gevoel verklaren vanuit de overmoed van de Grand Prix van Brazilië 2022, daar won Mercedes hun eerste, en direct laatste, race van het seizoen. 'Daar hadden we het gevoel dat we vooruitgang boekten als team. Dat moeten we ook nog analyseren, want daar boekten we wel progressie', zegt Russell. 'Zeker richting het einde van het jaar. We dachten dat we echt iets hadden en dat de W14 een extremere versie zou zijn van de auto die we aan het einde van het 2022-seizoen hadden. Maar andere teams zijn duidelijk in andere richtingen gegaan. Wij zijn verder gegaan in een richting die niet de juiste was.'

Het wordt echt tijd voor Mercedes om het over een andere boeg te gooien. Dat dachten veel analisten, maar nu denkt Mercedes dat zelf ook. Op de dinsdag na de Grand Prix van Bahrein zijn de coureurs Hamilton en Russell, de engineers en het management bij elkaar gekomen om er even goed voor te zitten. 'We hadden goede, open, en eerlijke gesprekken', laat Russell weten. 'We hebben veel vragen kunnen beantwoorden, zoals hoe we in eerste instantie in deze positie terechtkwamen. Plus: wat gaan we doen op korte termijn om er iets uit te halen? Welk pad willen we bewandelen?'

Een ander pad bewandelen, dat is helder. De Zilverpijlen kwamen niet tevreden uit de startblokken in Bahrein en de teleurstelling heerste na de eerste race van het seizoen. 'We zitten in ieder geval op het pad waarvan we geloven dat het ons naar overwinningen zal brengen', gaat de Brit verder. 'Maar we weten ook dat een verandering van het concept niet zonder risico's zal gaan.' Het veranderen van het concept van de auto gaat niet over rozen. Het kan de Duitse renstal goed af gaan, maar het kan ook enorm tegenvallen. Hoe dan ook kan Mercedes niet op deze manier verder. 'De beslissingen zijn al genomen en we zijn al bezig. Hoe snel we die kunnen toepassen aan de auto en hoe het zich vertaalt richting de performance, dat is een tweede.'