Russell wil vechten voor pole position: 'We moeten de concurrentie voor blijven'

Ook Mercedes ziet het al langere tijd gebeuren. Red Bull Racing, met Max Verstappen voorop, lijkt steeds verder uit zicht te raken terwijl iedereen achter hen druk bezig is met de strijd om plek twee. Na twee veelbelovende weekenden op de Red Bull Ring en Silverstone kijkt het team van Mercedes uit naar het weekend op de Hungaroring. Langzaamaan weet Mercedes hun positie te verstevigen, en het team werkt nog altijd hard om grote stappen voorwaarts te kunnen zetten. In Oostenrijk en Groot-Brittannië zagen ze bij de Duitse renstal al verbetering, en ook het weekend in Hongarije zullen ze proberen de concurrentie verder achter zich te laten.

Tijdens de persconferentie op de Hungaroring op donderdag benadrukt Russell zin te hebben in het aankomende raceweekend. Vorig seizoen behaalde de Brit zijn eerste pole position op dit circuit, en ook dit seizoen verwacht hij dat er een mogelijkheid zal kunnen zijn dat de geschiedenis zich zal herhalen. ‘Uiteraard ga ik ervoor vechten, dat zeker. Ik kijk ernaar uit om te zien wat dit weekend voor ons in petto heeft.’ Ook Russell benadrukt dat de afgelopen twee races verre van tegenvielen voor hem en het team, en dat het dit weekend de taak is deze stijgende lijn voort te zetten. ‘Het waren twee interessante races, voornamelijk in Oostenrijk en met onze sterke prestatie op Silverstone. We zijn nog altijd op weg naar voren, en focussen echt op vooruitgang. We zijn goed op weg, maar moeten proberen de concurrentie voor te blijven.’ Later grapt de Brit samen met Fernando Alonso over het succes van Max Verstappen. ‘Ja, natuurlijk zijn we jaloers. Maar we krijgen allemaal de kans om op het podium te komen, alleen krijgt hij (Verstappen, red.) hem gewoon iets vaker.’

De wisseling van de wacht in de strijd om de overige podiumplekken is Russell zeker niet onopgemerkt gebleven. Hij verwacht vooral dat deze veranderingen niet alleen voor Mercedes een probleem vormen. ‘Ik denk dat alle teams op de gehele grid dezelfde problemen ervaren.’ De Brit merkt niet alleen bij zijn eigen team wisselende prestaties op. ‘Aston (Aston Martin, red.) was heel sterk aan het begin van het jaar, en zij hebben misschien een stap terug genomen. Hetzelfde geldt voor Ferrari tijdens sommige races. Ik denk dat zelfs Red Bull hiermee te maken heeft gehad.’ Volgens Russell kan dit echter gunstig zijn voor Mercedes. ‘Het gat wordt alsmaar kleiner, en het lijkt alsof het hele veld compacter is dan voorheen. Dat maakt het allemaal een stuk spannender. De kleine details maken uiteindelijk een heel verschil.’ Voor het eigen seizoen focussen Russell en het team voornamelijk op de tweede stek in het kampioenschap voor constructeurs. ‘We zijn gefocust en hebben plek twee in het constructeurskampioenschap voor ogen. Daar gaan we voor, maar we vechten altijd voor meer en proberen hier en daar ook races te winnen.’