Sainz: 'Ongelooflijk hoe makkelijk Hamilton langs Verstappen en Bottas kwam'

'Ongelooflijk hoe makkelijk Hamilton langs Max Verstappen en Valtteri Bottas kwam', zo steekt de Spanjaard van wal wanneer Corriere dello Sport bij hem informeert naar wat hij van de prestatie van de Mercedes-coureur vind. 'Om dat soort tegenstanders te passeren moet je met een heel speciaal strijdplan komen', voegt hij daaraan toe. Volgens Sainz zijn Verstappen en Bottas zeker geen matige coureur.

Wat de overwinning met name speciaal gemaakt heeft, is het feit dat Hamilton deze pakte in een bolide die niet eens beter is dan die van Red Bull Racing. Sainz: 'De Mercedes is naar mijn mening niet sneller dan de Red Bull maar Hamilton blijft dit soort races rijden. Daarom heeft hij met die prestatie mijn waardering zeker afgedwongen.' Volgens de Ferrari-coureur is het dus de bolide van Oostenrijkse makelij die sneller is in 2021.

Sainz' eigen Grand Prix in verliep minder voorspoedig in Portugal. Zijn Italiaanse renstal zette hem na een lange stint op de zachte band op een setje mediums. Deze bleken lang mee te gaan, maar door extreme slijtage verloor de nieuweling veel pace tegen het einde van de wedstrijd. 'Na de wedstrijd is het altijd makkelijk praten. De waarheid is dat het in de race logisch leek om naar de mediumband te wisselen. Dat de harde band uiteindelijk de betere optie bleek, had niemand van tevoren kunnen weten', stelt Sainz.

'We kijken nu waarom wij zoveel degradatie hadden op de mediumband en Lando Norris bijvoorbeeld niet', vervolgt hij. De drop-off in pace die Sainz ervoer was zo heftig dat hij uiteindelijk buiten de punten belandde, en dat terwijl hij zich lang staande hield in de top tien. Over het algemeen geen weekend waar de voormalig Toro Rosso-rijder tevreden over is dus. Aankomende Grand Prix, tijdens zijn thuisrace, wil Sainz zich revancheren.

Sainz moet nog wennen aan zijn nieuwe materiaal bij Ferrari, maar maakte geen hele slechte indruk gedurende de eerste drie races van het jaar. Vaak wist hij Leclerc bij te houden en in Portugal kwalificeerde hij zich bovendien voor de Monegask. 'Ik heb duidelijk niet dezelfde mate van kennis van de bolide als Charles', waarschuwt hij. 'Daarom besteed ik extra aandacht aan het analyseren van mijn telemetrie zodat ik weet waarop ik inlever.'

'Dat ik voor Leclerc kwalificeerde vorige wedstrijd betekent niet dat ik dat in Spanje ook kan. Ik heb het gevoel dat ik niet op het niveau zit waarop ik wil zitten, en Leclerc is natuurlijk pijlsnel. Het gaat lastig worden om hem consistent te snel af te zijn', concludeert hij. Dat ook op Circuit de Barcelona-Catalunya hij in de kwalificatie met zijn teamgenoot afrekent, durft hij niet te zeggen. Wel lijkt hij zich steeds meer thuis te voelen bij zijn nieuwe werkgever.