Sainz over 'fenomeen' Verstappen: 'Hebben echt geen hekel aan elkaar'

Verstappen en Sainz debuteerden gezamenlijk in 2015 bij het zusterteam van Red Bull Racing en kenden een zeer moeilijke anderhalf jaar als teamgenoten. 'Iedereen denkt dat Max en ik elkaar haatten, maar de waarheid is dat we echt geen hekel aan elkaar hebben', opent Sainz in de podcast. 'We hebben naast de baan best lol met elkaar gemaakt, maar eenmaal op de baan was het allemaal extreem competitief. We wisten dat we aan het strijden waren voor onze Formule 1-carrière.

Voor Sainz was Verstappen als teamgenoot krijgen een reality check. 'Ik dacht toentertijd dat ik al heel ver was in mijn ontwikkeling, maar aan Max zag ik dat ik stappen moest maken in professionalisme en commitment. De eerste test die we deden dat ik kon zien hoe goed hij was. Voor mij is er geen twijfel dat Max een van de meest getalenteerde, zo niet de meest getalenteerde coureur is waar ik in de Formule 1 tegen heb gereden. Hij heeft me echt gedwongen om een extra stap te maken.'

Voor Sainz betekende Verstappen ook een stevig slot op de deur richting Red Bull Racing. Toen Daniil Kvyat in 2016 vervangen moest worden, koos Helmut Marko voor Verstappen en niet voor Sainz. 'Het was een grote klap', is Sainz eerlijk. 'Tegelijkertijd heb ik altijd in gedachten gehouden dat Red Bull een fenomeen als Max zo snel mogelijk naar het hoofdteam wilde laten gaan. Hij verdiende het natuurlijk ook wel, maar ik vond dat ik het ook verdiende. Er was geen sprake van een groot verschil tussen ons.'

Ook na het vertrek van Daniel Ricciardo gaat de promotie aan de neus van Sainz voorbij. De door Red Bull aan Renault uitgeleende Spanjaard vertrekt deze winter naar McLaren en niet naar RBR. Volgens sommige geruchten heeft Verstappen daar een stokje voor gestoken, maar dat gelooft Sainz niet. 'Ten eerste denk ik niet dat rijders daar echt invloed hebben, maar ik kan het me ook niet voorstellen. Ja, er was een rivaliteit, maar ik denk niet dat Max naar Helmut of Christian zou stappen om mijn komst te blokkeren. Dan komt hij a) niet sterk over en b) zo'n persoon is Max niet.' (Foto: Getty Images/Red Bull Content Pool)