'Schot in de roos' Ocon mag eind 2018 naar Mercedes vertrekken

'Esteban was een schot in de roos', zegt Szafnauer tegen Auto, Motor und Sport. 'Toen Hülkenberg vertrok hadden we een aantal opties vanuit Mercedes aangeboden gekregen. Uit de data bleek dat het tussen Ocon en Pascal Wehrlein close was, maar ons gevoel zei dat Ocon de snellere leerling was. Hij ontwikkelt zich razendsnel.'

Die ontwikkeling is ook bij andere teams niet onopgemerkt gebleven en hoewel de Fransman tot eind 2019 onder contract staat bij Force India, kan Szafnauer zich voorstellen dat hij eerder vertrekt. Want wat als Mercedes in 2018 aanklopt om Ocon over te nemen als opvolger van Valtteri Bottas. 'Dan geven we Esteban vrij', zegt Szafnauer. 'Hij is Mercedes-coureur. Mercedes heeft zijn traject tot de Formule 1 gefinancierd. Bovendien willen we Esteban in dat geval ook de kans niet ontnemen om in een topteam om de wereldtitel te strijden.'

Zo ver is het echter nog niet, al is Force India wel op zoek naar een coureur om klaar te stomen om direct in te kunnen stappen op het moment dat Ocon wel vertrekt. 'We hebben dat met Hülkenberg, Di Resta en Liuzzi succesvol gedaan', zegt de teammanager. 'Zij zijn alle drie na een testjaar doorgestroomd naar het raceteam.'
Een naam die genoemd wordt voor de reservebank bij Force India is die van Daniil Kvyat, sinds afgelopen week werkloos. (fotocredit: Sahara Force India F1 Team)