Schumacher prijst grote voorbeeld, broer Michael: "Hij werd altijd beter onder druk”

Simon Lazenby haalt de bewuste overwinning van Michael op Monza aan. Hij won de race in 2006 en sloot daarmee zijn Ferrari-carrière af met een indrukwekkende thuiszege. Ralf weet nog goed hoe zwaar die periode was, al zag hij juist op de momenten waarop de druk het grootst was een belangrijke kwaliteit van zijn broer naar boven komen. “Dat klopt. Het was moeilijk, maar weet je, hij werd altijd beter onder druk.”

Die druk was volgens Ralf bij Ferrari sowieso van een andere orde. Niet alleen de coureurs, maar ook de teambaas krijgt in Italië te maken met de enorme verwachtingen van de fans. “Bij Ferrari, zoals je ook vandaag nog ziet, staat iedereen, alle coureurs en zelfs de teambaas, onder enorme druk vanwege de emoties van de Ferrari-fans en heel Italië. Ik bedoel, dit merk is geweldig, nietwaar? Ik heb nog nooit zoiets meegemaakt in de Formule 1”, stelt de jongste Schumacher.

Voor Ralf was Michael bovendien veel meer dan alleen zijn oudere broer. De voormalig Formule 1-coureur kreeg tijdens zijn carrière regelmatig de vraag wie zijn idool was, maar daar hoefde hij niet lang over na te denken. “Mij werd altijd gevraagd: wie was je persoonlijke idool? Alles wat ik ooit over racen heb geweten, heeft hij me geleerd”, vertelt de voormalig coureur van Williams.

Hij deelt ook een advies van zijn broer: “Als je iets wilt bereiken, geef dan 100% en geloof in jezelf, maar vergeet de mensen om je heen niet.” Volgens Ralf lag daarin een van Michaels grootste krachten. “Dat is, denk ik, zijn kracht: het team om zich heen kunnen hebben, 100% geven voor het team en vice versa. Dat maakte hem zo succesvol.”

De keuze voor Ferrari was overigens niet vanzelfsprekend. De jongste van de twee Schumachers herinnert zich een gesprek waarin Michael hem vertelde dat hij ook naar McLaren kon. “Ik herinner me het nog als de dag van gisteren: Michael en ik zaten in de keuken en hij vroeg me: Wat zou jij doen? Ik heb de kans om naar McLaren te gaan, maar daar is Ron Dennis, dus ik weet het niet zo zeker”, was hij niet dolenthousiast om met de betreffende teambaas te werken.

Ook Ferrari lag op tafel, al zag Michael de overstap naar Maranello als een enorm risico. “Ik heb de kans om naar Ferrari te gaan, wat een heel, heel groot risico is, maar ik zou het heel graag doen.” Dat risico bleek volgens Ralf ook binnen het team aanwezig. “Dit jaar wilden ze bijna een aantal sleutelfiguren de deur uitwerken. Zelfs Jean Todt stond onder druk, iedereen”, geeft de Duitser aan.

Met Schumacher begon Ferrari het tij te keren en veranderde de situatie volledig. “Dat was gewoon geweldig om te zien.” Voor Ralf werd daarmee duidelijk hoe bijzonder de combinatie van Michael en Ferrari was. “Hier gaf niemand er iets om. Het draaide alleen om Ferrari en Michael. Ferrari was het belangrijkst. Het is dus een geweldig gevoel als je hierboven staat en al die mensen ziet”, sluit de oud-coureur af.