Verstappen heeft werk aan de winkel voor kwalificatie: "Niet het beste beeld van Red Bull"

Volgens Formule 1-journalist Lawrence Barretto wijzen de eerste data erop dat Mercedes voorlopig de beste papieren heeft voor de kwalificatie. Ferrari lijkt dichterbij te zitten dan eerder dit seizoen, terwijl McLaren vooral in de racesimulaties competitief oogt. Red Bull komt in de analyses voorlopig als vierde team uit de bus. Daarmee wacht Verstappen nog het nodige werk voordat de strijd om poleposition zaterdag losbarst op Monza.

Barretto ziet vooral bij Ferrari duidelijke vooruitgang. De Scuderia heeft voor Monza een upgrade van de power unit en enkele aanpassingen aan het chassis meegenomen. "De eerste tekenen waren zeer bemoedigend", stelt Barretto in zijn Practice Debrief op F1.com. Vooral op de rechte stukken lijkt Ferrari een stap te hebben gezet. "Lewis Hamilton heeft de afgelopen races gezegd dat Ferrari ongeveer vier tienden tekortkwam op de rechte stukken. Die achterstand is nog niet volledig verdwenen, maar het lijkt erop dat ze er wel een stuk van hebben afgesnoept."

Op één ronde zat Ferrari volgens de analyse ongeveer een tiende achter Mercedes. "Er zat heel weinig tussen Ferrari en Mercedes in de kwalificatiesimulaties", legt Barretto uit. In de langere runs was het verschil groter en bedroeg de achterstand ongeveer drie tienden. Charles Leclerc had volgens de ideale rondedata nog flink wat tijd liggen. "De ideale ronde suggereert dat Leclerc potentieel 0,57 seconde sneller had kunnen zijn, al kan de inzet van het elektrische vermogen dat beeld enigszins vertekenen."

Mercedes maakte over de gehele vrijdag echter de meest complete indruk. Russell bouwde zijn tempo gedurende de sessies op en eindigde uiteindelijk bovenaan. "Hij staat er absoluut heel goed voor", zegt Barretto over de Mercedes-coureur. "De auto voelt zich duidelijk thuis op Monza en Russell heeft gedurende de sessies goede stappen gezet." Vooral de topsnelheid lijkt een belangrijk wapen in de strijd om poleposition.

"De kracht van Mercedes ligt op de rechte stukken, en daar zijn er op Monza veel van", vervolgt Barretto. "Op dat vlak hebben ze ongeveer twee tienden voordeel op alle andere teams." Dat compenseert volgens hem de kleine achterstand die Mercedes in sommige langzame bochten heeft ten opzichte van Ferrari en McLaren. "Als Mercedes vannacht goed werk verricht en Russell een nette kwalificatie rijdt, voelt het alsof hij de man is die verslagen moet worden."

Voor Verstappen ziet het plaatje er voorlopig minder gunstig uit. Volgens Barretto kwam Red Bull in de kwalificatiesimulaties ongeveer 0,44 seconde tekort en bedroeg de achterstand in de langere runs circa 0,47 seconde. "Volgens onze data is Red Bull nog altijd het vierde snelste team", stelt hij. Daarmee lijkt de Oostenrijkse renstal na vrijdag achter Mercedes, Ferrari en McLaren te staan richting het vervolg van het Formule 1-weekend.

Barretto benadrukt wel dat de vergelijking rond Verstappen niet volledig is. De viervoudig wereldkampioen moest de eerste vrije training afstaan aan Ayumu Iwasa en beschikte daardoor over minder voorbereidingstijd. "We hebben niet het beste beeld van Red Bull gekregen, omdat Verstappen slechts één sessie heeft gereden", legt Barretto uit. Daardoor kreeg de Nederlander minder gelegenheid om de afstelling van zijn auto te verfijnen op het specifieke low-downforce-karakter van Monza.

Ook het gevoel van Verstappen in de auto was nog niet optimaal. "Verstappen klonk niet bepaald tevreden over hoe de auto aanvoelde", benadrukt Barretto. Technisch directeur Pierre Waché erkende bovendien dat Red Bull tijdens de tweede vrije training tegen problemen was aangelopen. Het team heeft daardoor voor de derde vrije training nog werk te verrichten om zowel de balans als het pure tempo van de auto te verbeteren.

McLaren maakt het beeld voor Red Bull niet eenvoudiger. Lando Norris was na afloop kritisch op zijn eigen vrijdag. "Het was niet bepaald goed", zegt de Brit. "We worstelen veel meer met het tempo. In de bochten waarin we verwachtten sterk te zijn, zijn we juist slecht, en in de bochten waarin we dachten zwak te zijn, valt het mee. Maar we zitten er nog steeds naast."

Toch tonen de lange runs aan dat McLaren richting de race gevaarlijk kan worden. In de kwalificatiesimulaties zat het team ongeveer 0,22 seconde achter Mercedes, maar in racetrim kromp dat verschil tot slechts 0,08 seconde. Red Bull zat daar duidelijk verder vandaan. Barretto laat daarom nog ruimte voor herstel bij Verstappen en zijn team: "Laten we zien wat ze vannacht kunnen vinden, want er komt nog een derde vrije training voordat de kwalificatie begint."