Sky-analist voorspelt vrij spel voor Verstappen: 'Hij wil meteen in een winnende auto rijden'

Het kiezen van het juiste team op het juiste moment kan je Formule 1-carrière maken of breken. Lewis Hamilton maakte met de overstap naar Mercedes een goede keuze en ook Oscar Piastri deed er goed aan McLaren boven Alpine te verkiezen. Daniel Ricciardo en Fernando Alonso staan er echter om bekend op het verkeerde moment naar een team te vertrekken, al hoopt laatstgenoemde nog altijd op een derde kampioenschap, zo’n twintig jaar na zijn laatste titel.

De analisten van Sky Sports kwamen in december samen om het Formule 1-seizoen te bespreken. ‘Als ze niet goed van start gaan en als Red Bull Powertrains, waar Christian nauw bij betrokken was, het in de eerste helft van 2026 niet goed doet, dan zal Max wel ergens anders gaan rijden, toch?’ windt de gespreksleider er geen doekjes om. Collins antwoordt meteen. ‘Ja, dat denk ik wel’, zegt ze.

Collins gaat er niet van uit dat Red Bull met een goede power unit voor de dag zal komen. ‘Ik denk dat de verwachting is dat die krachtbron niet goed zal zijn, of in elk geval niet zo goed als de andere’, geeft ze aan. ‘Dat is dus de verwachting.’ De stratege wil daarmee niets afdoen aan de inspanningen van het team. ‘Red Bull heeft heel hard zijn best gedaan, ze hebben veel mensen aangeworven, bijvoorbeeld veel mensen van Mercedes.’

Voor Verstappen zal het, zijn loyaliteit aan Red Bull de afgelopen jaren buiten beschouwing gelaten, geen groot probleem zijn om over te stappen naar een ander team. De deuren staan minstens op een kier, maar bij meerdere teams ook wagenwijd open voor de Nederlander. Met vier kampioenschappen op zak en een indrukwekkende comeback in 2025 kan niemand om hem heen. ‘Iedereen erkent zijn rijvaardigheid’, benadrukt Collins.

Overal moeten coureurs dus op hun stoeltje passen. ‘Natuurlijk kan hij elke paddock binnenlopen, denk ik, of elke hospitality-unit, en zeggen: Hé, ik heb een cv, kijk maar eens of ik iets kan doen’, schetst de voormalig stratege van Aston Martin de manier waarop Verstappen relatief eenvoudig aan een zitje kan komen bij een ander team. ‘Ik denk dat het vrij spel wordt’, voegt ze eraan toe.

Collins verwacht dat Verstappen niet tot 2027 gaat wachten om te kijken of de motor dan wellicht beter wordt. De Sky Sports-analiste denkt dat de koffers van Verstappen snel gepakt zullen zijn als hij doorheeft dat Red Bull niet vooraan mee kan strijden. ‘Het wordt een veelzeggend jaar voor wat hij doet, want hij kan het zich niet veroorloven en wil waarschijnlijk ook niet blijven als de motor niet zo sterk is’, voorspelt ze.

De Noord-Ierse ingenieur verwacht al vroeg in 2026 een beslissing over 2027. ‘Hij wil meteen in een winnende auto rijden. Hij wil niet achteraan rijden en proberen de betrouwbaarheid van de motor te verbeteren’, weet ze zeker. ‘Dus ik denk dat hij heel snel in het jaar een beslissing zal nemen of hij ermee doorgaat of niet’, sluit ze haar voorspelling af.