Sainz duidt voordeel Leclerc en Verstappen: 'Heeft mijn gelijk bewezen'

Voor Sainz was de overstap naar Williams zeker niet zijn eerste in de Formule 1. ‘Ik ben een coureur die, gelukkig of helaas, vrij vaak van team heeft moeten wisselen’, vertelt hij aan Formula1.com. ‘Ik heb altijd heel duidelijk gezegd hoe lang het duurt voordat een coureur zich aan een nieuw team heeft aangepast, de laatste paar tienden uit de auto heeft gehaald en zich één voelt met de auto, maar ook met je ingenieurs en de rest van het team’, vervolgt hij.

Dat kwam hem wel eens op kritiek te staan. ‘Toen ik van Toro Rosso naar Renault ging, van Renault naar McLaren, zei iedereen: Ja, maar jullie zijn F1-coureurs, jullie kunnen dat wel’, herinnert de Spanjaard zich. ‘Het feit dat zoveel coureurs recentelijk van team zijn veranderd en iedereen zich realiseert dat het tijd kost, heeft mijn gelijk een beetje bewezen’, stelt Sainz, die benadrukt dat zelfs de besten tijd nodig hebben om zich aan te passen.

Het is volgens de Madrileen zeker niet niks om ineens naast een coureur te rijden die al jaren actief is voor het betreffende team. ‘Wanneer je het opneemt tegen Alex Albon in een Williams, Charles Leclerc in een Ferrari of Max Verstappen in een Red Bull, kennen zij de auto door en door’, benadrukt Sainz. ‘Dus het is erg moeilijk om binnen te komen en meteen op dat niveau te presteren, omdat zij al op het uiterste van hun kunnen rijden.’

Bij Williams duurde het ook even voordat Sainz zijn draai vond, terwijl Albon sterk begon. Toch pakte Sainz in het tweede deel van 2025 twee podiums. Hij heeft ook een scherp inzicht in de positieve en negatieve punten van het team. ‘Er zijn zoveel gebieden waarop het team dichter bij de top staat dan ik had verwacht, maar ik heb ook een aantal andere gebieden ontdekt waarop we ver achterlopen’, duidt hij.

Sainz wijst binnen het team aan waar het beter kan. ‘Er zijn zeer grote contrasten in dit team. Je hebt ongelooflijk getalenteerde mensen, je hebt zeer goede ideeën’, prijst hij vooral de mensen. ‘Maar dan zijn er andere dingen, processen, tools en simulaties, waar het team echt heel ver achterloopt. Het gaat erom hoe we het proces versnellen, en iedereen werkt keihard om die zwakke punten te ontwikkelen, zodat we een topteam worden’, benadrukt de coureur.

Williams werd in 2024 negende bij de constructeurs, in 2025 pakte het de vijfde plek. ‘Het team zit in een opwaartse spiraal en het is van fundamenteel belang om die spiraal voort te zetten’, realiseert de Spanjaard zich. ‘Het is belangrijk om vooruitgang te blijven boeken en die vooruitgang die we nu boeken niet te vertragen’, vervolgt hij.

De coureur blijft echter op zijn hoede. ‘Met zo'n grote verandering in de regelgeving kan die vooruitgang er volgend jaar anders uitzien, omdat het zo onvoorspelbaar is waar iedereen terecht zal komen. Maar ik heb vertrouwen in wat het team doet, ik heb vertrouwen in alle inspanningen die we hebben geleverd voor de auto van volgend jaar, door alle simulatorsessies en al het ontwikkelingswerk’, zegt Sainz.

Aan de motivatie van de Williams-coureur zal het in elk geval niet liggen, want hij heeft enorm veel zin in 2026. ‘Ik ben positief gestemd’, verklaart hij. ‘Ik ben redelijk tevreden en heb er vertrouwen in, maar ik kan niet meer zeggen dan: Ik weet niet waar we zullen staan’, sluit hij af met een gezonde mate van onzekerheid.