Sky Sports-analisten hemelen hun titelkandidaat op: 'Hij was in bloedvorm'

Karun Chandhok moet vaststellen dat Norris een uitstekende derde vrije training reed. Lange tijd zaten de zes snelste tijden erg dicht bij elkaar, binnen een honderdste. Uiteindelijk eindigde de Brit de sessie met een tijd van 1:16,633. Hij was daarmee 0,345 seconden sneller dan Lewis Hamilton op de tweede plek. Landgenoot George Russell volgde op nummer drie, met ruim een halve seconde verschil.

Chandhok komt haast woorden van lof tekort wanneer hij de snelste tijd van de nummer twee in het kampioenschap bespreekt. ‘Lando was in deze sessie in bloedvorm’, stelt hij wanneer de sessie amper afgelopen is. De analist benadrukt dat Norris het ook tijdens de racesimulaties goed deed. ‘Als je kijkt naar zijn racesimulatie op vrijdag, zie je dat hij in een goed ritme zit’, luidt zijn conclusie.

De Sky Sports-verslaggever denkt dat Mexico wel eens een zeer belangrijke rol kan spelen in het kampioenschap, dat vooralsnog onbeslist is. De top drie staat binnen veertig punten van elkaar met nog vijf races en twee sprintraces te gaan. ‘Het is een belangrijk moment voor het wereldkampioenschap. We hebben het allemaal over Verstappen die de McLarens achtervolgt, maar Lando zit ook Oscar op de hielen’, aldus Chandhok.

Jamie Chadwick is het roerend met hem eens. De coureur, die meerdere titels pakte in de W Series, benadrukt dat het lang erg spannend was, maar dat Norris daar verandering in bracht. ‘Het leek erop dat er geen verschil tussen hen zou zijn, maar toen reed Lando deze ronde, met in elke sector paars, en had hij een enorme voorsprong’, stelt de Britse vast.

De analiste geeft aan dat het op een circuit als het Autódromo Hermanos Rodríguez een hele prestatie is om zo’n gat te slaan tot de concurrentie. ‘Het is moeilijk om deze kleine details op dit circuit te vinden’, weet ze. Dat maakt het dus des te knapper dat Norris dit wel wist te bewerkstelligen. ‘Lando reed een perfecte ronde en nam een enorme voorsprong op de rest’, aldus Chadwick.

Jacques Villeneuve is ook erg enthousiast over de ronde van de Brit, al ziet hij vooral dat de rest tegenvalt. ‘Het was ontzettend spannend, zelfs tijdens de vrije training’, stelt hij na afloop van de derde vrije training. ‘Alleen Lando heeft een stap vooruitgezet’, wijst hij erop dat enkel de nummer twee in de WK-stand echt iets heeft kunnen laten zien.

Verstappen kwam tijdens de derde vrije training niet verder dan plek zes, al is het zeer waarschijnlijk dat hij nog wat long runs heeft gedaan. Bovendien staat teamgenoot Yuki Tsunoda niet ver achter de viervoudig wereldkampioen, wat kan betekenen dat de auto helemaal niet zo slecht is. ‘Max is niet tevreden met zijn auto, maar tijdens de kwalificatie zal het wat afkoelen en dat zal hem goed uitkomen’, voorspelt Villeneuve alvast.

Piastri staat nog altijd bovenaan in het kampioenschap en Verstappen heeft het gat al grotendeels kunnen dichten. Dat ook Norris, die veertien punten achter Piastri staat en 26 voor Verstappen, nu zo sterk presteert, belooft veel goeds, vermoedt de Canadees. ‘Dat Lando zo snel is op één ronde, terwijl hij ook op de lange termijn de beste auto heeft, is geen slechte zaak voor het kampioenschap’, concludeert de wereldkampioen van 1997.