Startopstelling GP Saoedi-Arabië: Verstappen laat Prost en Clark achter zich, Bearman jaagt op punten

door Mark Hanselman 08/03/2024 23:55

Max Verstappem mag in Saoedi-Arabië, net als een week eerder in Bahrein, vanaf poleposition aan de race beginnen. Met zijn 34e poleposition laat hij Jim Clark en Alain Prost achter zich. Net als een week eerder wordt hij ook vergezeld op de eerste startrij door Charles Leclerc, terwijl Sergio Pérez zijn beste kwalificatieresultaat in een lange tijd neerzette.

Verstappen was in de eerste en derde vrije training al het snelste, en heerste vervolgens ook in de kwalificatie, met de snelste tijd in Q1, Q2, én in Q3. Uiteindelijk reed de Limburger twee ronden in Q3 die goed genoeg waren voor poleposition, en met ruim drie tienden had hij ook een gezonde marge ten opzichte van Charles Leclerc, die enkele honderdsten sneller was dan Sergio Pérez en Fernando Alonso. Voor Pérez is dit de tweede keer in negentien weekenden tijd dat hij in de top vier mag beginnen: in België 2023 profiteerde hij van een gridstraf van teamgenoot Verstappen.

Mercedes-trein en Ferrari-jongeling

Alonso is met de vierde plek de snelste man met Mercedes-aandrijving. De 42-jarige hield de McLaren- en Mercedes-coureurs achter zich. Bij McLaren was Oscar Piastri net wat sneller dan Lando Norris, terwijl Lewis Hamilton opnieuw moest toezien hoe George Russell het beter voor elkaar had. Yuki Tsunoda is met Honda-aandrijving de vreemde eend in de bijt op P9, voor Lance Stroll. Het Mercedes-peloton wordt opgevolgd door Ferrari-debutant Oliver Bearman, die in Q2 slechts 0,036 seconden langzamer was dan Hamilton.

Achter Bearman zijn het vooral de vijf zwakkere teams die de startgrid vullen. Alexander Albon kon redelijk tevreden zijn met de twaalfde tijd, voor Kevin Magnussen en Daniel Ricciardo. De Australiër was in Q2 een halve seconde langzamer dan Tsunoda, en dankte zijn veertiende plek mede aan het stilvallen van oud-teamgenoot Nico Hülkenberg. In Q1 zagen we dezelfde vijf afvallers als in Bahrein: Valtteri Bottas, Alpine-coureurs Esteban Ocon en Pierre Gasly, en Logan Sargeant, die volgens traditie vanaf de laatste startrij begint, net als Zhou Guanyu, die na zijn eerdere crash geen tijd wist neer te zetten.