Sterk seizoen van Lawson misschien niet genoeg: "Elk ander team zou hem vastleggen"

Buxton kijkt daarbij nadrukkelijk naar het verschil tussen Lawsons prestaties van vorig seizoen en zijn optreden dit jaar. “In 2025 maakte hij zijn volledige debuut in de Formule 1, en dat gebeurde meteen bij het hoofdteam van Red Bull. Stel je dat eens voor: je eerste volledige seizoen in de Formule 1, je krijgt eindelijk een serieuze kans en dat is direct als teamgenoot van Max Verstappen”, vertelt Buxton bij Up to Speed. Kort daarna werd hij alweer teruggezet naar Racing Bulls. “Het had de geest kunnen breken van iemand die het potentieel had om fenomenaal te worden. Ik denk dat het dat destijds ook een tijdlang heeft gedaan”, legt hij uit.

Juist daarom vindt Buxton dat Lawson vooral op zijn huidige seizoen beoordeeld moet worden. De omstandigheden van vorig jaar waren volgens hem te turbulent om daar een definitief oordeel aan te verbinden. Dit seizoen heeft de Nieuw-Zeelander volgens de presentator juist laten zien wat hij kan. “Ik vind dat hij absoluut uitstekend werk heeft geleverd. Als ik naar de coureurs in het middenveld kijk, zou ik hem heel gemakkelijk op de eerste plaats zetten”, stelt Buxton.

Vooral Lawsons race-inzicht springt er volgens Buxton uit. De coureur weet tijdens races regelmatig posities te winnen en eindigt daardoor vaak hoger dan waar hij aan de start verscheen. “In het overgrote deel van de races dit seizoen is hij boven zijn startpositie geëindigd”, merkt Buxton op. Hij wijst erop dat Lawson, wanneer alleen wordt gekeken naar het aantal gewonnen posities, zelfs bovenaan staat. Alleen Verstappen komt in die vergelijking eveneens op dat niveau uit.

Ook de cijfers bij Racing Bulls benadrukken volgens Buxton hoe belangrijk Lawson voor het team is geweest. De Nieuw-Zeelander heeft dit seizoen sterke resultaten neergezet en presteert bovendien goed ten opzichte van teamgenoot Arvid Lindblad. Buxton wijst erop dat Racing Bulls ook met uitsluitend de punten van Lawson nog altijd op de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap zou staan. “Dat is het niveau waarop hij momenteel presteert. Ik vind dat hij het fantastisch doet”, aldus de presentator.

Toch zit daar volgens Buxton precies het probleem. Bij vrijwel ieder ander Formule 1-team zou Lawson met zijn huidige prestaties een aantrekkelijke keuze zijn. Bij Red Bull ligt dat anders omdat de renstal niet alleen op zoek is naar een sterke coureur voor het middenveld. “Bij ieder ander team zouden ze hem zonder aarzelen vastleggen. Maar dit is geen normaal team”, legt Buxton uit. “Het gaat niet alleen om snel zijn, competitief zijn en een goede coureur zijn voor wat we sportief willen bereiken. We moeten de volgende potentiële nummer één van Red Bull vinden”, stelt Buxton. Dat maakt de situatie voor Lawson juist ingewikkeld.