Stella denkt niet dat Verstappen alles bepaalt: 'Uitkomst kampioenschap in onze handen'

Verstappen maakte afgelopen weekend tijdens de sprintrace en de hoofdrace in de Verenigde Staten flink wat punten goed. Het is dan ook logisch om hem nu als een nog grotere bedreiging te beschouwen voor de titelkansen van Oscar Piastri en Lando Norris, niet? 'Het gevaar is hetzelfde als in Bakoe', zegt Stella tegen de aanwezige media. 'Ik zei daar al dat hij in het titelgevecht zat. Als ik iets zeg, dan meen ik het. Ik zei dat omdat ik begreep welke trend zich aan het ontwikkelen was, welke ervaring hij heeft en op welke circuits we nog zouden rijden.'

Stella was oprecht toen hij die uitspraken deed, en de inhoud ervan mag dan ook niet verbazen. 'Er is voor mij geen mysterie. Als Max het materiaal heeft om te winnen, dan weten we dat hij een serieuze kanshebber is. Er verandert niets aan ons begrip van de situatie. Het verandert niets aan onze aanpak. We moeten onze prestaties blijven maximaliseren en goede raceweekends blijven neerzetten. In Bakoe was dat niet het geval. De uitkomst van het rijderskampioenschap ligt in onze handen, en niet in die van iemand anders', stelt Stella resoluut.

Een opsteker voor de Italiaan is de sterke prestatie van Norris in Austin, naar zijn mening althans. 'Dit was een typische race voor Lando. Hij is sterk wanneer de bandendegradatie hoog is, hij is goed in races met lange stints, hij presteert als het warm is en er weinig grip is. Hij blijft dan koelbloedig. Dit was Lando op zijn best.' In een eerste reactie vlak na de race gaf Stella al aan dat het verloop anders zou zijn geweest als Norris Leclerc eerder had kunnen inhalen. Aangezien dat niet mogelijk bleek, besloot men de banden op het juiste moment te sparen, om zo in de slotfase van de race alsnog toe te slaan.

Het is een feit dat noch Piastri noch Norris ooit wereldkampioen is geweest in hun carrière. Stella daarentegen heeft al meer ervaring met titelgevechten in de Formule 1. Kan hij hen met zijn ervaring kalm houden? 'In de eerste plaats moet ik zelf kalm blijven. Door alles in perspectief te plaatsen, hoop ik dat te kunnen doen. Daar komt ervaring bij kijken. Waar we nu mee geconfronteerd worden, concurrentie om races te winnen en strijd in het kampioenschap, dat is waar Formule 1 om draait. Het was eerder abnormaal dat we één-tweetjes konden neerzetten op plaatsen als Barcelona en Bahrein.'

Zo ziet Stella het. 'We maken een proces door waarin we leren omgaan met dit soort druk. We hopen dat te doen met maximale intensiteit en minimale stress. We willen het plezier niet verliezen. We willen ervoor zorgen dat we onszelf in een positie brengen van waaruit we optimaal kunnen presteren. Dat doen we door het leuk te houden en te erkennen dat het een groot voorrecht is om in deze situatie te verkeren. Dat voorrecht danken we aan het goede werk van het team en van onze twee coureurs. In de toekomst willen we dat goede werk voortzetten. De resultaten volgen dan vanzelf.'