Stella rekent op concurrentie uit Italiaanse hoek: ‘Ze zitten er dicht op'

Stella kijkt tevreden terug op de vrijdagsessies op het Britse circuit, waarin zijn coureurs tweede en derde, en eerste en vierde werden. ‘Het was een positieve eerste dag hier bij onze thuisrace op Silverstone’, luiden de woorden van de teambaas in het Practice Report van McLaren Racing. ‘We hebben waardevolle data kunnen verzamelen uit onze testonderdelen en een redelijke basis gelegd qua prestaties, ondanks de lastige omstandigheden, vooral met de windvlagen’, haalt hij de enigszins vervelende weersomstandigheden rondom de baan aan.

Net als zijn coureurs ziet Stella de concurrentie steeds dichterbij komen. De eerste vrije training werd dan ook deels gedomineerd door Lewis Hamilton, die tijdens de tweede vrije training derde werd en altijd een goed resultaat pakt in zijn thuisrace. De Brit stond vorig jaar op het hoogste treetje van het podium op Silverstone, zijn negende zege op het circuit, maar zijn eerste zege überhaupt sinds 2021. ‘De concurrentie zit er dicht op, met name Ferrari, wat we bij aanvang van het weekend al dachten’, lijkt Stella er rekening mee te houden dat de zevenvoudig wereldkampioen weer eens kans maakt.

Het is voor McLaren zaak om zo goed mogelijk voor de dag te komen en uiteraard het liefst op de eerste startrij te kwalificeren. Hoewel de McLaren tijdens veel raceweekenden bij uitstek de snelste auto was, gaat Stella er niet per se vanuit dat dit ook op Silverstone zo zal zijn. ‘We zullen vannacht hard werken om de auto te optimaliseren en ervoor te zorgen dat we ons morgen goed kwalificeren en onszelf de best mogelijke kans geven voor de Grand Prix van zondag’, zegt Stella over de voorbereiding op de twee belangrijkste sessies van het weekend.

In de aanloop naar de Grand Prix van Groot-Brittannië deed Stella al een boekje open over de kansen van zijn coureurs op Silverstone. Het is de thuisrace van Norris, maar ook van McLaren zelf. Stella weet dat het publiek tussen de twee McLarens het liefste Norris als eerste over de finishlijn ziet gaan. De Italiaan acht het niet onmogelijk dat Norris na Oostenrijk ook zijn thuisrace op zijn naam zal schrijven. ‘Als het gaat om Lando: ja, natuurlijk is het mogelijk’, heeft de teambaas in elk geval vertrouwen in zijn coureur.

Norris wist al een aantal races te winnen, maar twee achtereenvolgende races winnen is voor hem nog onbekend terrein. Op Silverstone zou daar verandering in kunnen komen. Het zou hoe dan ook een opsteker zijn voor de coureur, die de punten na zijn crash in Canada bovendien hard nodig heeft. De Brit staat momenteel vijftien punten achter zijn Australische teamgenoot. Het gat met nummer drie Max Verstappen bedraagt momenteel 46 punten, mede vanwege de crash met Andrea Kimi Antonelli.

Norris kan alvast rekenen op complimenten van zijn teambaas. ‘Ik ben zo trots op Lando en hoe iedereen is omgegaan met de situatie in Canada’, wordt de Italiaan geciteerd door de Daily Mail. Volgens hem heeft de crash, het gevolg van een mislukte actie op Oscar Piastri, ervoor gezorgd dat McLaren zowel sterker als eensgezinder is geworden. Hoewel de teambaas dus positieve ontwikkelingen ziet en vertrouwen heeft in een zege van Norris, weet hij dat een zege voor het team in het algemeen de topprioriteit is. ‘Het belangrijkste op Silverstone zijn de back-to-back overwinningen voor McLaren’, sluit Stella af.