Horner neemt geruchten niet meer serieus: 'We hebben zelfs naar jou gekeken!'

Naast Max Verstappen kon ook Christian Horner rekenen op vragen over het contract van de Nederlander. Horner deed zijn best om de pers ervan te overtuigen dat Verstappen en Red Bull Racing op één lijn zaten en wijst vooral naar George Russell. Volgens de Britse teambaas heeft hij de geruchtenstroom gestart. Al het 'lawaai' over Verstappens toekomst bij Red Bull komt in ieder geval niet vanuit het team zelf.

Horner heeft op vrijdag meerdere keren moeten herhalen dat Verstappen een contract bij de Oostenrijkse renstal heeft tot en met 2028 en dat het voor beide partijen duidelijk is waar ze staan. Wat Verstappen en Horner beiden aangaven, was het feit dat de Nederlander al zijn successen in de Formule 1 heeft behaald in auto's van Red Bull en dat beide partijen het geweldig zouden vinden als hij zijn carrière ook afrondt bij Red Bull.

De teambaas trekt zich daarom niets aan van de geruchten, waarover hij zich in Oostenrijk ook al uitsprak. 'Kijk, er wordt enorm veel gepraat, maar wat het belangrijkst is, is de relatie tussen de coureur en het team', zegt Horner in de persconferentie van de teambazen. 'Daar is ook een overeenkomst over, en voor iedereen is het duidelijk waar we staan. Max zit al sinds het begin van zijn carrière bij Red Bull', herhaalt hij.

'Hij is een belangrijk onderdeel van ons team en heeft veel vertrouwen in het team en de mensen om hem heen. Hoewel er altijd speculatie en geruchten zullen zijn, denk ik dat wij ons allemaal vrij comfortabel voelen met waar we nu staan en hoe de situatie nu is. We kunnen het verhaal van anderen niet bepalen, maar weten precies waar we staan', vervolgt Horner, bijna in één adem.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geen reden om buiten Red Bull te kijken

Om Verstappen inderdaad tot en met 2028 bij het team te houden, moet Red Bull hem de snelste auto blijven geven. De 27-jarige vertrekt vanzelfsprekend niet zomaar, dat legde hij vorig jaar al uit. 'Ik zeg niet opeens: doei, jongens! Als het lastig wordt. Zo werkt het niet. Op die manier kan je elke maand van team veranderen', zei de viervoudig wereldkampioen toen. Velen lijken ook te vergeten dat Verstappen het project ook vertrouwde in de jaren 2016 tot en met 2020.

In die seizoenen had Red Bull het ook niet makkelijk met de auto. 'Er zijn geen garanties', zegt Horner op de vraag van Sky Sports Deutschland of ze hem de beste auto kunnen blijven bieden. 'We werken er natuurlijk heel hard aan om in die positie te zijn. Hopelijk kunnen we hem de middelen geven om hem te overtuigen te blijven. Als je kijkt naar het lawaai dat er op dit moment is, is het geen lawaai dat wij veroorzaken', haalt hij subtiel uit.

Russell de aanstichter

Horner zei hetzelfde al bij de Britse tak van Sky Sports en F1TV. Naar zijn idee is het best bijzonder dat Russell nog op de markt is en lijkt hij zelf niet te weten wat hij wil. Door over zijn contract te beginnen, heeft de Mercedes-coureur de geruchtenstroom over Verstappens contract ook gestart. 'Hij heeft geen zekerheden, en die wil hij natuurlijk wel hebben. Het is onvermijdelijk', begrijpt Horner ook. Er zijn ook geruchten over een directe wissel tussen Mercedes en Red Bull.

Horner ziet voorlopig geen reden om buiten de talent pool van Red Bull te kijken. Op vrijdag maakte Red Bull-junior Arvid Lindblad nog zijn VT1-debuut. Vorig jaar was de Britse teambaas ook al enthousiast over de jongeling. 'Ik vond dat hij het erg goed heeft gedaan. Hij is natuurlijk weer een product van ons juniorenteam. Hij is pas zeventien, en op dit circuit in die auto te stappen en binnen een halve seconde van Max te zitten, vond ik heel knap', looft Horner.

'Zijn feedback was helder en to the point, en ja, hij is zeker een talent voor de toekomst', aldus de Red Bull-teambaas. 'We hebben veel kwaliteit in onze eigen teams. Je ziet beide Racing Bulls-coureurs ook presteren. We investeren in jong talent en je moet altijd kansen bieden aan een nieuwe generatie, zoals we vandaag met Lindblad hebben gedaan. Want één ding is zeker in deze business: het staat geen moment stil.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zelfs Button is een optie

Dat betekent echter niet dat Horner nooit buiten het eigen programma wil kijken. 'Zeker, ik bedoel, we hebben ook naar jou gekeken', grapt hij met oud-kampioen Jenson Button, die dit weekend in Silverstone is namens Sky Sports. 'Ik weet nog dat we jaren geleden met jou hebben gesproken en we hebben natuurlijk ook buiten het programma gekeken voor Checo (Pérez, red.). De eerste vraag die we onszelf stellen: wat hebben we binnen het juniorenprogramma rondlopen?' zegt Horner.

'Op dit moment hebben we een paar goede junioren', vervolgt hij. Naast Lindblad heeft Red Bull ook Nikola Tsolov, die het in de Formule 3 goed doet momenteel. 'Als het nodig is, dan zijn we niet bang om buiten gebaande paden te gaan, omdat we er zeker van willen zijn dat we het beste team hebben', sluit Horner af. De vrijdag in Silverstone was niet geweldig voor Verstappen, die klaagde over onbalans in de auto. Ze hopen het probleem in VT3 te hebben opgelost.