Stroll heeft hoge verwachtingen voor nieuw tijdperk: 'Zo hoog als ze maar kunnen zijn’

Aston Martin is in de aanloop naar 2026 een soort wildcard. De afgelopen jaren haalde het team een aantal vooraanstaande personeelsleden weg bij andere teams, opende het een gloednieuwe fabriek en nam het zijn eigen windtunnel in gebruik. Met Adrian Newey als ontwerper en teambaas is er veel enthousiasme binnen het team, dat met Honda als motorfabrikant in zee ging. In de aanloop naar 2026 is er echter nog niet veel bekend over waar het team zal staan.

Stroll waarschuwt iedereen dat het team rustig de tijd moet krijgen om te ontwikkelen, wat suggereert dat het wellicht niet standaard vooraan zal kunnen meestrijden. Toch kijkt de Canadese zakenman uit naar het komende seizoen. ‘We kijken echt uit naar volgend jaar, met een enorme wijziging in de regels’, wordt hij geciteerd door Motorsport.com. Het team viel na een vrij sterk 2023 terug in de twee jaren erna. Volgend jaar moet er weer een stap vooruit worden gezet. ‘Het zal weer een grote stap voorwaarts zijn’, voorspelt Stroll.

De samenwerking met Honda, dat voorheen met Red Bull Racing werkte en ook een verleden heeft met Aston Martin-coureur Fernando Alonso, is een bron van enthousiasme voor de zakenman. Alonso foeterde tijdens de hele McLaren-Honda-periode op de motor, maar dat lijkt nu verleden tijd. ‘We hebben Honda als onze motorpartner en zullen voor het eerst een fabrieksteam zijn’, vertelt Stroll trots. ‘Dat is een heel andere ervaring’, aldus de Canadees.

Hoewel Stroll als de grote baas niet direct betrokken is bij alle afdelingen, heeft hij uiteraard wel kennis van zaken. Hij weet daarom dat het een flinke klus zal worden om Aston Martin bij de top te laten horen. ‘Een chassis ontwerpen dat past bij een power unit is één ding’, stelt hij. ‘Dat staat in contrast met het hebben van een klantenmotor en die gewoon ontvangen. Je hebt tijd en geduld nodig om dat allemaal op elkaar af te stemmen’, benadrukt hij.

Stroll balanceert tussen hoop en realisme. ‘Het is een nieuwe power unit die we volgend jaar zullen hebben. Hopelijk krijgt Honda de nodige tijd om deze motor te ontwikkelen’, neemt hij het Japanse bedrijf enigszins in bescherming. Tegelijkertijd wil hij wel zo hoog mogelijk mikken met het team uit Silverstone. De verwachtingen zijn ondanks alles zeer hoog. ‘Zo hoog als ze maar kunnen zijn’, meent de zakenman.

Zo hoog als ze maar kunnen zijn, dat geldt dus voor de verwachtingen binnen het team. Richting de buitenwereld lijkt Stroll echter om wat begrip te vragen, mocht het team komend jaar niet uit de startblokken schieten zoals in 2023. ‘Nu moeten we iedereen wat tijd geven om samen te komen en te werken aan het op het niveau brengen van onze zeer hoge verwachtingen binnen deze spannende nieuwe regels en voorschriften die volgend jaar van kracht worden’, vervolgt hij.

De motorfabrikant kende de afgelopen jaren successen met Red Bull Racing, maar de periode daarvoor was niet bepaald de sterkste in de geschiedenis van Honda. De samenwerking met McLaren verliep moeizaam, al leverde die wel een aantal radiopareltjes van Alonso op, zoals ‘GP2 engine, GP2’, gevolgd door een brul van frustratie. Ook ‘The engine feels good, much slower than before’ stamt uit die periode.

Het is voor zowel Honda als Alonso te hopen dat de samenwerking ditmaal vriendelijker verloopt. Van beide kanten lijkt er vertrouwen te zijn. De Spanjaard, die in 2026 zijn 45e verjaardag zal vieren, overweegt zelfs er nog een jaar aan vast te plakken in de Formule 1, en dus Honda en Aston Martin nog een kans te geven, mocht 2026 tegenvallen. Ze zullen er in elk geval alles aan doen om samen eindelijk die 33e overwinning te pakken.