Superieure Verstappen wint in Brazilië, Gasly na knotsgek einde tweede

Max Verstappen heeft overtuigend de Braziliaanse Grand Prix gewonnen. Na een knotsgek einde en een boeiende strategische race reed de Nederlander naar de overwinning, waarbij Pierre Gasly tweede werd. Door een touché tussen Lewis Hamilton en Alexander Albon is de derde plek vooralsnog onduidelijk.

Vrijwel het gehele veld komt zonder kleerscheuren de start door. Max Verstappen kent een sterke start, waardoor de Nederlander Sebastian Vettel (P2) en Lewis Hamilton (P3) achter zich houdt. Wel weet Hamilton de tweede stek al in de eerste ronde te veroveren. Doordat de twee wereldkampioenen met elkaar in gevecht zijn, kan Verstappen wegrijden en een start maken aan zijn eigen race.

Pas in de loop van de race verschijnt er actie op de baan, als Daniel Ricciardo en Kevin Magnussen elkaar toucheren in ronde acht. De wedstrijdleiding grijpt in met een tijdstraf en Ricciardo moet door de pitstraat voor een nieuwe voorvleugel. Zodoende moet de Renault-coureur achteraan sluiten en lijkt een mooi resultaat voor hem op Interlagos niet weggelegd.

Topteams kiezen voor twee-stopper

In ronde 21 deed Lewis Hamilton wat velen van hem verwachtten; de Brit maakt een pitstop en probeert daarmee een undercut op Verstappen. De Mercedes-coureur gaat naar de soft band en kiest daarmee voor een twee-stop strategie. Verstappen reageert de ronde hierop direct met eenzelfde strategie, maar de Limburger wordt bij het wegrijden even in de weg gezeten door Robert Kubica, die te vroeg door zijn team de baan op werd gestuurd na zijn pitstop. Ondanks dat Verstappen hierdoor achter Hamilton terecht komt, weet hij binnen minuten Hamilton weer in te halen. Moeiteloos wordt Hamilton gepasseerd, wat voor veel applaus op de Braziliaanse tribunes zorgt.

Alle coureurs lijken mee te gaan in de twee-stop strategie, behalve Leclerc. De Monegask kiest voor de harde band, maar heeft ook te maken met een ander racescenario gezien zijn 14e startplek. De race lijkt te stabiliseren na de reguliere pitstops; Hamilton, Vettel en Verstappen schaduwen elkaars rondetijden en Verstappen lijkt ongestoord richting de overwinning te gaan.

In ronde 44 vindt het sleutelmoment van de race plaats. Na geklaag over zijn soft-band komt Hamilton voor de tweede maal in de race naar binnen en kiest voor de medium compound. Verstappen reageert hierop met eenzelfde stop. Doordat het team van Red Bull, net als de eerste stop, pijlsnel de banden van Verstappen verwisselt, maakt Hamilton met zijn undercut geen kans. Het lijkt erop alsof Verstappen door zijn engineers in het zadel is geholpen, al kan de racepace van de Red Bull-coureur ook rekenen op heel veel lof.

Uitvalbeurt Bottas en Ferrari-crash zorgen voor chaos

In ronde 53 wordt de race toch nog spannend. Valtteri Bottas valt plotseling uit met motorproblemen en een safety car is noodzakelijk. Hierbij maakt Red Bull een cruciale beslissing: Verstappen wordt naar binnengehaald voor de soft compound. Hamilton blijft buiten op de medium band en komt daarmee op P1. Verstappen moet dus, voor een overwinning, voorbij Hamilton in de laatste dertien ronden van de race. Een sprintrace aan het einde van de race zou zodoende de uitslag van de wedstrijd bepalen. Verstappen lijkt hierbij met een zachtere compound in het voordeel.

De herstart van de race is, zoals beloofd, een waar spektakel. Opnieuw gaat Verstappen binnen no-time Hamilton voorbij, die daarmee laat zien dat hij de koning van Interlagos is dit weekend. Maar wellicht is de grootste verrassing wel Alexander Albon. De teamgenoot van Verstappen pakt Vettel in de eerste bocht, waardoor de Thai achter Hamilton aansluit op P3. Zo lijken er twee Red Bull-auto's af te stevenen op een podiumplaats.

Alsof dat nog geen genoeg actie was, rijden de Ferrari-coureurs er elkaar vlak voor het einde af. In ronde 67 komt er daardoor een safety car, waarbij Hamilton naar binnen gaat. Het lijkt er echter op alsof de race wordt uitgereden onder de safety car. Albon en Gasly halen Hamilton (in de pits) in, waardoor er drie Honda-aangestuurde auto's in de top drie terecht komen. Een ronde voor het einde wordt de race hervat, waarbij Gasly zijn derde plek niet weet te behouden. Tot overmaat van ramp toucheert Hamilton met Albon, waarbij Albon spint. Gasly wordt zodoende tweede, waarbij Max Verstappen wint. Lewis Hamilton gaat als derde over de streep, maar krijgt eventueel nog een straf van de wedstrijdleiding. (Foto: Red Bull Content Pool / Getty Images)