Uitslag Grand Prix van Italië is nog altijd niet definitief

Tsunoda mocht dit seizoen driemaal invallen bij Racing Bulls, dat Liam Lawson uitleende aan Red Bull Racing na de polsblessure van Isack Hadjar. De Japanner had het niet geheel verrassend best lastig, maar kwam in Italië knap als tiende over de finish. Hij bezorgde Racing Bulls daarmee één punt, en staat zelf op de twintigste plek in het kampioenschap, voor landgenoot Ryo Hirakawa, Lance Stroll, Valtteri Bottas, Sergio Pérez en Rafael Câmara.

Toch is het laatste woord daarmee niet gezegd. Tsunoda beging voor de herstart van de Grand Prix van Italië nog een oliedomme fout. Charles Leclerc crashte al in de tweede ronde van de thuisrace van Ferrari en zorgde daarmee voor een rode vlag. Na die onderbreking moesten de coureurs op de grid plaatsnemen voor een staande start.

Tsunoda lag op dat moment een beetje te slapen, want hij was op weg naar de linkerkant van de grid en besefte op het laatste moment pas dat hij aan de rechterkant van de grid moest staan. Tsunoda stak over en parkeerde zijn auto scheef in het juiste startvak. De racedirecteur, Rui Marques, vond de situatie te gevaarlijk en liet de coureurs een extra formatieronde doen.

Officieel was Tsunoda niet de oorzaak van de extra formatieronde, omdat de stewards zagen dat Tsunoda ondanks de vreemde hoek reglementair gezien wel goed in het juiste startvak stond. Dit is cruciaal, want als Tsunoda de aanstichter van de extra formatieronde zou zijn, had hij zijn startplek moeten opgeven en in de pitstraat moeten beginnen. Dat gebeurde niet. De wedstrijdleiding oordeelde dat de extra formatieronde het gevolg was van de beoordeling van de situatie door de racedirecteur en dat Tsunoda niet de schuldige was.

Audi was het daar niet mee eens. De manschappen van Alan McNish tekenden protest aan, nadat Gabriel Bortoleto als elfde over de finish kwam, achter Tsunoda. Het Duitse team beroept zich daarbij op Artikel B5.9.4 van het sportief reglement. Volgens dit artikel moet de veroorzaker van een extra formatieronde dus in de pitstraat starten.

De vraag is nu wie de extra formatieronde heeft veroorzaakt: wedstrijdleider Rui Marques of Yuki Tsunoda. Marques koos duidelijk voor die extra formatieronde vanwege de positionering van Tsunoda, maar de Japanner voldeed wel aan het reglement. Audi gaat proberen zijn gelijk te halen bij de hoorzitting van het International Court of Appeal. Daarvoor moet het team na de race in Las Vegas afreizen naar Parijs. Op woensdagochtend om 09:00 uur buigt men zich over de kwestie.

Voor Racing Bulls zal de kwestie geen grote gevolgen hebben. De vierde plek is zelfs theoretisch al lang en breed uit zicht en de voorsprong op nummer zes bedraagt dankzij de goede prestaties van met name Liam Lawson inmiddels 45 punten. Voor Audi zijn de belangen groter. Het Duitse team staat nog drie punten achter Haas en kan het verschil dus naar twee punten verkleinen. Het verschil tussen de zevende en de achtste plek bij de constructeurs bedraagt zo'n 8,5 miljoen dollar, en daarnaast betalen sponsoren vaak bonussen voor hoge eindklasseringen.