Update | Shovlin: 'Het is doodzonde, we hadden de Franse Grand Prix kunnen winnen'

Na de Grand Prix van Frankrijk is het voor Mercedes duidelijk dat ze hun volledige kansen niet hebben benut op het Circuit van Paul Ricard. Andrew Shovlin, technisch directeur van de Duitse renstal, legt uit dat het resultaat van Lewis Hamilton en Valtteri Bottas enorm teleurstellend is. Veel tijd voor verbetering voor de volgende Grand Prix op de kalender is er niet.

'Het was een frustrerende dag', trapt Shovlin mee af in een persbericht van Mercedes. De technisch directeur zag een grote kans op de overwinning, maar een tweede en vierde plaats voor respectievelijk Hamilton en Bottas was het eindresultaat. 'Het is overduidelijk heel erg teleurstellend. Lewis had de controle in de race, maar tijdens de pitstops kwamen we op een punt waar we geen andere keuzes hadden.'

De pitstop van Bottas was waar het verkeerd begon te gaan bij de strategie van Mercedes, zo legt Shovlin uit. 'We hebben de pitstops op deze manier zelf veroorzaakt, Valtteri had moeite met de vibraties van de banden. Dit was duidelijk eerder dan we hadden gewild, dus hij moest naar binnen. Hier hadden we geen andere opties voor.'

Volgens de Mercedes-prominent had Verstappen hierdoor een voordeel, maar het gat met Hamilton was nog een aantal seconden. De Duitse renstal dacht nog niet de leiding te verliezen. 'Het had genoeg bescherming moeten zijn, een marge van drie seconden tussen Hamilton en Verstappen', vervolgt Shovlin. 'Maar dat was helaas niet het geval.'

Bandendegradatie bij Mercedes hoger dan verwacht

Uiteindelijk maakte de Nederlander een tweede pitstop, Mercedes bleef buiten met een éénstopper. 'De degradatie was hoger dan verwacht, maar we waren voorzichtig met de keuze voor een tweestopper, in dat geval hadden we Sergio Perez nog voorbij moeten gaan. Hij had juist versere banden', legt Shovlin uit. 'Uiteindelijk was de race een paar rondes te lang voor ons.'

Het volgende weekend staat de volgende race gepland, de Grand Prix van Stiermarken. 'We hebben niet veel tijd om ons voor te bereiden voor de volgende race, en er zijn nogal wat punten waar we op kunnen verbeteren. We moeten wat meer snelheid vinden op één rondje, en operatief moeten we het ook nog wat beter doen. Desalniettemin zijn we blij dat we volgende week weer terug zijn op het circuit!'

Grand Prix van Stiermarken tweede race van triple-header

Na de Grand Prix van Frankrijk is het een week later tijd voor de tweede race van de triple-header in de Formule 1. Op de Red Bull Ring zal de Grand Prix van Stiermarken plaatsvinden op 27 juni, waarna de teams en coureurs nog een week blijven plakken op het thuiscircuit van de Oostenrijkse renstal: op 4 juli is het namelijk tijd voor de GP van Oostenrijk, verreden op hetzelfde circuit.

Update 10.40u (22/06) | Shovlin gelooft in titelstrijd Mercedes mits prestaties perfect zijn

Andrew Shovlin is van mening dat de Grand Prix van Frankrijk voor Mercedes had kunnen zijn. Er zat voldoende snelheid in de W12, maar wegens een strategische misser moest het team uit Brackley de overwinning laten aan Red Bull Racing. Ontevreden kijkt de Mercedes-topman naar het weekend waarin ze niet foutloos te werk zijn gegaan.

'Het is doodzonde want ik denk dat we de wedstrijd hadden kunnen winnen', zo trapt Shovlin af als hem door Autosport gevraagd wordt naar de race. 'Wij hadden twee auto's op het podium kunnen hebben', voegt hij daaraan toe. Het kampioenschap is dit jaar zeer spannend en dit soort kansen kan Mercedes dan ook niet laten liggen, stelt hij. 'We hebben een goede auto en dat was in de race te zien.'

In de kwalificatie heeft Mercedes aan kracht verloren in 2021, ook omdat Lewis Hamilton en Valtteri Bottas moeite hebben met het op temperatuur krijgen van de banden. Daar is dus zeker nog wat te halen, denkt ook Shovlin. 'In de race, op normale circuits, kunnen we echter druk op ze zetten. Om Red Bull te verslaan moet alles echter perfect gaan.'