Schumacher ziet Bottas naar voren komen als achilleshiel van Mercedes

Ralf Schumacher denkt dat Valtteri Bottas langzaamaan blootgelegd wordt als achilleshiel van Mercedes. Na een matige Grand Prix-weekend in Azerbeidzjan wist de Fin ook in Frankrijk niet te imponeren. Het kan volgens de oud Williams-coureur bijna niet anders dan dat Bottas al weet dat hij volgend jaar weg is. Mocht hij het tempo niet oppikken in de komende paar races dan zou een vroegtijdige coureurswissel in 2021 lang zo'n gek idee nog niet zijn voor Mercedes.

'Het onderwerp Bottas zal bij Mercedes een rol blijven spelen', zo trapt de Duitser zijn column af voor Sky Sports F1. Hij is duidelijk niet te spreken over de Fin, die na een passieve strategie van Mercedes buiten het podium viel op Circuit Paul Ricard. 'Hij had duidelijk een goed weekend, maar als het erop aankomt, als het nodig is, maakt hij fouten en is hij te traag', stelt Schumacher kritisch. 'Hij lijkt ook sneller door zijn banden heen te zijn dan Hamilton.'

Wegens de opleving van Red Bull Racing gaan er in Brackley wellicht alarmbellen rinkelen, denkt Schumacher. 'Het is gewoon niet goed genoeg, zeker als je een wereldkampioenschap rijdt tegen een sterke tegenstander als Red Bull. Het is een nieuwe situatie voor Mercedes omdat ze de afgelopen jaren geen echte tegenstanders hebben gehad. Natuurlijk komt elke fout je dan duur te staan', vervolgt hij.

Perez biedt hulp, Bottas niet

Waar Bottas in het verleden Lewis Hamilton uitstekend rugdekking wist te bieden, lukt dit hem in 2021 minder goed. Dit is met name significant omdat bij Red Bull de omgekeerde trend naar voren lijkt te komen. Sergio Perez vormde in Frankrijk een cruciale schakel in het laten slagen van de strategie van Max Verstappen, zag ook Mika Hakkinen. Door de Mexicaan langer buiten te laten weigerde Mercedes een tweestopper te doen, wat uiteindelijk de dominante strategie bleek.

Dat Perez de twee Mercedes-heren in de weg zat, is een goed voorbeeld van wat er ook van Bottas verwacht wordt', benadrukt Schumacher: 'Zo moet Bottas er dus ook bij zitten om Verstappen in vervelende strategische keuzes te dwingen.' Aan het begin van de wedstrijd maakte hij het de Nederlander nog lastig door hem in de eerste stint goed op te jagen, maar spoedig nam zijn pace af en hield hij de Red Bull-rijder, evenals teamgenoot Hamilton, niet meer bij.

'Als de prestaties van Bottas zo constant blijven als ze dit weekend waren of zoals ze in Monaco waren, zal er van een coureurswissel dit seizoen geen sprake zijn. Laat Bottas het weer afweten, dan is dat het echter zeker waard', suggereert de Formule 1-analist. Een vroegtijdige exit bij Mercedes, waar een wissel met Williams' George Russell de meest waarschijnlijke optie is, zit er volgens Schumacher dus wel degelijk in.

Bottas profileert zich via de boordradio

Gefrustreerd hoorden we de Finse Mercedes-man tegen het einde van de Grand Prix over de boordradio. In de openingsfase van de wedstrijd gaf hij bij de pitmuur aan dat een tweestopper de betere optie zou zijn in Frankrijk. Mercedes luisterde niet. Dat hij na een matige seizoenstart nog steeds zo emotioneel reageert tegenover zijn team kan volgens Schumacher maar bewijs zijn van één ding: Bottas zoekt een ander team.

Door zichzelf zo te profileren tegenover de andere renstallen in de sport hoopt hij wellicht zijn expertise af te geven. Mocht bijvoorbeeld een Williams zien dat hij het in zich heeft om onder druk de juiste beslissingen te nemen dan zou een vervolg van zijn carrière een optie zijn, mocht hij de laan uit gestuurd worden bij Mercedes. 'Een andere verklaring kan ik niet vinden', concludeert de voormalig Formule 1-coureur.