Van der Garde over Aston Martin-Honda: 'Ze leverden Red Bull voor 2021 ook goede motoren'

Op donderdag 11 april kon Aston Martin trots bekendmaken dat tweevoudig wereldkampioen Alonso nog een tijdje bij het team blijft. Het contract van de Spanjaard zou eind dit jaar aflopen, maar vermoedelijk blijft hij tot zeker eind 2026. De Britse renstal liet weten dat hij een meerjarige deal heeft getekend, maar maakte daarbij niet bekend om hoeveel seizoenen het gaat. De meesten gaan uit van eind 2026, zodat Alonso een jaar kan kijken hoe het gaat met het team onder de nieuwe reglementen. Vanaf 2026 gaat Aston Martin in zee met Honda om de fifty-fifty motor te bouwen die deels motorisch vermogen en deels elektrisch vermogen levert.

De samenwerking tussen Alonso en Honda verliep eerder in zijn carrière niet zo soepel. In 2017 en 2018 reed hij bij McLaren met de Honda-motor, en toen noemde hij de krachtbron uit frustratie een GP2 engine. Dat is inmiddels vergeten en vergeven. 'Ik vond het een logische keuze', zegt Van der Garde in de DRS: De Race Show-podcast over het contract van Alonso. 'Hij zit daar goed op zijn plek, het team vertrouwt hem volledig', vervolgt de oud-coureur. 'Hij is de teamleider, hij heeft afgelopen jaar een prima jaar gehad, dit jaar iets minder. Hij weet dat Honda eraan komt.' Van der Garde vindt het mooi om te zien dat de tweevoudig wereldkampioen bij heeft getekend. 'Wie weet komen ze in 2026 toch in een keer met die knalmotor van Honda.'

Tot eind 2025 werkt Honda nog samen met Red Bull Racing. De succesvolle combinatie sloeg in 2019 de handen ineen, en is de laatste jaren samen aan het werk met de Red Bull Powertrains. De Oostenrijkse renstal gaat in 2026 verder met Ford. 'Vroeger was dat wel echt een haat-liefde verhouding', zegt Van der Garde over de relatie tussen Honda en Alonso. 'GP2 engine was toen wel echt de doodsteek. Maar het is nu natuurlijk een team dat echt aan het groeien is. Er wordt een heel nieuwe fabriek gebouwd, er zijn goede mensen aangetrokken. Ze hebben daar wel echt knappe koppen zitten. En ik denk dat die combinatie met Honda wel direct goed kan gaan. Honda heeft natuurlijk de afgelopen jaren tot Red Bull Powertrains het overnam gewoon een goede motor geleverd, en er zit heel veel knowhow.'

Van der Garde heeft in zijn podcast dit keer opvallend weinig te melden over Max Verstappen en Red Bull. De oud-coureur verwacht dan ook niet anders dan dat het gewoon goed gaat in China. Hij voorspelt dat Verstappen zowel in de sprint als in de Grand Prix de zege gaat pakken. 'Mijn top drie in de sprintrace bestaat uit Verstappen, Leclerc en Sainz. Ik denk dat Leclerc best wel eager is om zich te bewijzen en te laten zien wat hij kan', denkt de oud-coureur.

'Het circuit kan hem redelijk goed kan liggen, waar Ferrari wel oké kan zijn, dus ja, ik verwacht Leclerc op P2', zegt Van der Garde. Zijn podcast-genoot Joost Hofman hoopt dat er een kansje ligt voor Alonso om direct zijn contractverlenging een boost te geven. 'Ik zeg in de sprintrace Verstappen, Sainz, Pérez en voor de Grand Prix zeg ik Verstappen, Pérez, Alonso', zegt Hofman.