Vasseur kan verschil tussen Verstappen en Ferrari nauwelijks geloven: "Slechts één meter"

Charles Leclerc en Lewis Hamilton lieten tijdens de vrije trainingen al zien dat Ferrari over een competitieve auto beschikt. Vooral Hamilton maakte indruk door in de derde vrije training de snelste tijd te noteren, terwijl Leclerc in Q2 bovenaan eindigde. In het beslissende kwalificatiedeel moesten beide coureurs echter hun meerdere erkennen in Kimi Antonelli, Max Verstappen en Isack Hadjar. Vasseur ziet voldoende redenen voor optimisme, maar baalt tegelijkertijd dat Ferrari er niet in slaagde om het aanwezige potentieel volledig te benutten.

"We houden gemengde gevoelens over aan deze sessie, want het potentieel was er absoluut en we hebben vanaf het begin van het weekend een goed tempo laten zien", zegt Vasseur na afloop van de kwalificatie. Volgens de Fransman zat een beter resultaat er zeker in. "Tot aan de laatste bocht van Q3 waren we in de strijd om de poleposition, maar dat hoort nu eenmaal bij het spelletje", legt hij uit.

De Ferrari-teambaas zag dat de omstandigheden op het Circuit of the Americas gedurende de kwalificatie veranderden. Waar Leclerc in Q2 nog de snelste was, bleek het in Q3 moeilijker om dezelfde snelheid te vinden. "Ik denk dat Q2 voor iedereen iets sneller was. We hadden allemaal moeite om ons in Q3 te verbeteren, omdat de omstandigheden op de baan wat lastiger werden", stelt Vasseur. Hij wil dat echter niet als excuus gebruiken. "Maar dat was voor iedereen hetzelfde."

Wat Vasseur vooral opvalt, zijn de bijzonder kleine verschillen tussen de coureurs vooraan. Leclerc eindigde op slechts 0,053 seconde van Verstappen, die vanaf de tweede plaats mag starten. Ook Hamilton zat daar met een achterstand van 0,097 seconde niet ver vanaf. "De verschillen vooraan zijn tegenwoordig zo klein dat je door een paar honderdsten van de tweede naar de zesde plaats kunt zakken", benadrukt Vasseur. "Dat kan simpelweg het verschil van één meter bij een rempunt zijn."

Hoewel Ferrari naast de poleposition greep, heeft Vasseur de hoop op een sterk resultaat in de Grand Prix nog niet opgegeven. De Fransman denkt dat de omstandigheden tijdens de race voor andere verhoudingen kunnen zorgen. Daarbij wijst hij vooral op het bandenmanagement, dat op het Circuit of the Americas weleens een doorslaggevende rol kan spelen. Het tempo over één ronde hoeft volgens de teambaas dan ook niet bepalend te zijn voor de uiteindelijke uitslag.

"Nu richten we ons op de race, want ik denk dat het een ander verhaal kan worden", zegt Vasseur, die zijn coureurs nog volop kansen ziet krijgen. De Fransman verwacht echter geen eenvoudige middag voor Ferrari, aangezien de banden op het Texaanse circuit zwaar op de proef worden gesteld. "Het wordt hoe dan ook een uitdaging door de hoge bandenslijtage", waarschuwt de teambaas.