Verhitte Leclerc wilde pitstop maken onder de safety car in de slotfase

Charles Leclerc was stomverbaasd toen zijn team hem in de slotfase van de Bahreinse Grand Prix niet binnen wilde halen. Toen Sergio Perez met motorproblemen langs de kant stond, pleitte de Monegask voor een extra pitstop, niet wetende dat de race onder de safety car beëindigd zou worden.

'Perez is gestopt dus we krijgen een safety car. Perez had een probleem en is gestopt bij bocht tien', kreeg de Ferrari-jongeling te horen via de boordradio. Leclerc bleek in een opportunistische bui en wilde meteen profiteren: 'Box. Moeten we de pitstraat in?'

'Blijf buiten, blijf buiten', kreeg hij terug van zijn ingenieur. Vol ongeloof begon de klaagzang van een coureur die gefrustreerd klonk: 'Weet je het zeker?' In de pitstraat werd gevreesd voor de enkele WK-punt die ze uiteindelijk meenamen van de Bahrain International Circuit: 'We gaan anders een positie verliezen.'

Onbegrip en woede bij Leclerc

'Wat bedoel je we gaan een positie verliezen? Natuurlijk verliezen we een positie!', liet een duidelijk geïrriteerde Leclerc weten. 'Jongens, ik zeg het jullie, ik vraag jullie om te stoppen. Ik begrijp dit niet.'

De ingenieur probeerde de keuze van het strategische team van Ferrari te verklaren: 'We geloven dat de race onder de safety car eindigt.' Leclerc: 'Hoeveel ronden moeten we nog?'

'Een aan het einde van deze ronde. Correctie..', in de stem van de Ferrari-man op de pitmuur klonk twijfel. Leclerc ging er fel op in: 'Correctie wat?' Het bleken er nog twee te zijn na de ronde af te maken waar hij in zat. Toch was het niet voldoende om de tweevoudig Grand Prix-winnaar te overtuigen: 'Oké, ik denk niet dat de race onder de safety car eindigt maar we gaan het zien.'

Uiteindelijk bleek het team het bij het juiste eind te hebben, na de uitvalbeurt van de Racing Point-coureur bloedde de wedstrijd dood onder de safety car. Een pitstop had Leclerc dus de enige punt van Ferrari gedurende het lastige weekend gekost.