Verslag VT1 | Verstappen oppermachtig en slaat enorm gat naar Mercedes, Norris stunt naar P2

Max Verstappen kon de eerste vrije training voorafgaand aan de Grand Prix van Groot-Brittannië domineren. Met een flink gat op de rest van het veld was de Nederlander van Red Bull Racing de snelste coureur, gevolgd door Lando Norris en titelrivaal Lewis Hamilton. Ferrari kon met P4 en P6 imponeren, Valtteri Bottas werd vijfde.

Vanaf de groene vlag was het gelijk druk op Circuit Silverstone. De teams en coureurs kregen door het aangepaste sprintrace-format slechts één uurtje om te trainen, alvorens de bolides klaar te stomen voor de kwalificatie op vrijdagavond. Hamilton trapte gelijk het gaspedaal in om de snelste tijd neer te zetten op de gele mediumband, Verstappen kon aansluiten op de tweede plaats, gevolgd door Bottas.

Al snel namen beide Mercedessen de leiding in de sessie. Het was stuivers wisselen voor P1 tussen Hamilton en Bottas, terwijl Verstappen en Sergio Perez lange tijd op de derde en vierde plek stonden. Na een aantal rondes dook de Nederlander naar binnen, vermoedelijk voor een nieuwe afstelling. Enige tijd werd er gesleuteld aan de RB16B.

Red Bull slaat terug met enorm gat naar Mercedes

De leiding in de sessie wist Mercedes niet lang vast te houden. Na twintig minuten trainen doken Verstappen en Perez weer naar buiten voor een verbetering op een nieuw setje mediumbanden. Gelijk waren de Bulls een volle seconde sneller dan de concurrenten van Mercedes. Terwijl de heren van Alpine en Aston Martin konden aansluiten achter Mercedes, verbeterde Verstappen wederom, waardoor er een gat van bijna twee seconden ontstond naar de Duitse concurrent.

En het terugzakken van Mercedes stopte heir niet. Na zo'n veertig minuten trainen zagen we Charles Leclerc naar P3 rijden, gevolgd door Sebastian Vettel op de vierde en Carlos Sainz op de vijfde plaats. Daniel Ricciardo kon met P6 eveneens harder gaan dan de Mercedessen, die met nog twintig minuten op de klok op P7 en P8 stonden.

Red Bulls verbeteren tijdens kwalificatierun

Na veertig productieve minuten begon Red Bull aan de kwalificatie-runs. Gelijk kon Verstappen verbeteren naar een 1:27.035, de snelste tijd van de dag. Het gat tussen de Nederlander en de rest van het veld was meer dan een seconde, totdat Lando Norris ineens naar P2 schoot, op 0.779 seconde afstand. De snelste tijd van de Brit was overigens op mediums, terwijl Verstappens tijd op de softbanden is neergezet.

Met nog tien minuten op de klok was het ook voor de Mercedessen tijd voor de kwalificatie-analyse. Hoewel ze konden verbeteren naar de derde en vierde positie, kwamen ze nog niet eens in de buurt van de snelste tijd van Verstappen. Ook Norris was sneller dan zowel Hamilton als Bottas. Het gat naar Verstappen en de P3-tijd van Hamilton? 0.780 seconde. Bij de Finse collega van de zevenvoudig wereldkampioen ging het nog wat minder goed, ook Sainz kon sneller rijden en pakte P4 in de Ferrari-bolide.

Mercedes kan het gat niet dichten, Norris en Ferrari imponeren

De derde plaats bleek het best haalbare voor Hamilton en Mercedes, een nieuwe snelle ronde resulteerde niet in een verbetering. Verstappen was vrijwel de hele sessie overtuigend de snelste, terwijl Norris kon imponeren door op de mediumband de een na snelste tijd te rijden. Perez zakte in de slotfase terug naar de achtste positie, waar hij op finishte. Sebastian Vettel werd zevende.

Voor Ferrari was het een relatief goede sessie, Leclerc en Sainz eindigden vierde en zesde respectievelijk, met Bottas tussen de twee Ferrari-bolides in. Een gat van bijna acht tienden van een seconde lijkt te veel te zijn voor Mercedes, vooral omdat er geen sessie meer is om de afstelling verder te tunen. Na VT1 is er geen verdere testtijd tot zaterdagmiddag, eerst wordt er op vrijdagavond gekwalificeerd voor de sprintrace.