Verslag VT3 | Verstappen het snelst in Portugal, Hamilton moet volgen

Het was een rustig begin op het circuit van Portimão. In de eerste tien minuten waren enkel de Haas-bolides op het circuit te vinden. Er was veel aandacht voor de tracklimits, er waren namelijk maar liefst vijf punten waar de coureurs de baanlimiet konden overschrijden. De meeste fouten werden echter bij bocht 5 en bocht 14 gemaakt. Zo ging Kimi Räikkönen bijvoorbeeld direct in het eerste kwartier al wijd.

Na zo’n tien minuten werden alweer de eerste kwalificatie-runs gereden. Zo was bijvoorbeeld Yuki Tsunoda direct scherp hij wist lang de snelste tijd neer te zetten voor AlphaTauri en verschalkte daarmee even Fernando Alonso, die de sterke vorm van Alpine op vrijdag doorzette op de zaterdag. Na amper twintig minuten was het gros van het veld al op de baan en zette iedereen direct snelle runs neer.

Al snel begonnen de coureurs met rondetijden te komen van één minuut negentien. Uiteindelijk waren er vooral kleine problemen te melden op het circuit. Hier en daar spinde er een Haas vanwege de stevige wind die waaide op het circuit. Daarnaast had Esteban Ocon ook kleine problemen met zijn dashboard. Het zou echter bij deze futiliteiten blijven in de sessie. Veel coureurs konden overwegend foutloos doorrijden.

Max Verstappen kwam uiteindelijk na zo’n twintig minuten pas de baan op. Dat is overigens niet vreemd, het lijkt erop dat de Nederlander dat vaker doet dit seizoen. Daarna kwam de Nederlander direct op het circuit met de zachte band om te starten met kwalificatiesimulaties. Voor Verstappen werd de eerste run echter ruw onderbroken door een Virtual Safety-car. Een reclamebord van Pirelli waaide om, waardoor een marshall langs de baan deze moest ophalen.

Daarna werd het stuivertje wisselen tussen de Mercedessen en de Red Bulls. Verstappen, Perez, Bottas én Hamilton wisselden elkaar steeds af voor de snelste tijd. Opnieuw blijkt dat de coureurs wel erg dicht bij elkaar zitten. Zo zat na een half uur Pérez op slechts acht honderdsten afstand van Hamilton vandaan.

De laatste twintig minuten zouden het meest intens zijn overigens. Vanaf dat moment gingen de teams aan de slag om de kwalificatiesessie te oefenen. Iedereen begon aan te zetten. Niemand kwam echter aan de tijd van Verstappen op dat moment. Uiteindelijk kon niemand tot zo’n vijf minuten voor het einde tippen aan de tijd van de Nederlander. Uiteindelijk zou de snelste tijd dan ook aan Max Verstappen behouden blijven. Hij zou de sessie eindigen met een 1:18.489.