Verstappen gaf Leclerc weer hoop: 'Was bereid om risico's te nemen'

Charles Leclerc kreeg tijdens de Grand Prix van Monaco onbedoeld wat hulp van Max Verstappen. De Monegask verloor op zaterdag de strijd om de poleposition van Lando Norris en wist dat het een dag later vrijwel onmogelijk zou zijn om de McLaren-coureur van de zege te houden. Dankzij Verstappen kwam het geloof echter terug.

Leclerc was het hele weekend snel in zijn eigen straten. Op de vrijdag sloot hij beide vrije trainingen als snelste af en ook in de derde en laatste oefensessie prijkte zijn naam weer bovenaan de tijdenlijst. De thuisheld was dan ook de grote favoriet voor de belangrijke kwalificatie en even leek de 27-jarige Ferrari-coureur het ook waar te maken. In zijn laatste poging in Q3 dook hij onder de tijd van Norris, maar het was niet genoeg. De McLaren-coureur had het beste echter voor het laatst bewaard en gaf zijn sterke kwalificatieoptreden nog wat extra glans door een ronderecord te rijden.

Voor Leclerc waren de druiven zuur en, hoewel hij voorafgaand aan het weekend had getekend voor de tweede plek, was de teleurstelling na de kwalificatie van zijn gezicht af te lezen. De thuisfavoriet wist dat hij de belangrijkste slag had verloren en nadat hij geen kans zag om Norris bij de start te verschalken, verdween het geloof in een herhaling van 2024, toen hij voor eigen publiek de mooiste zege uit zijn F1-carrière boekte.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen bracht geloof bij Leclerc terug

Wellicht kon de verplichte tweestopper nog uitkomst bieden, maar daar leek de Ferrari-coureur niet echt op te vertrouwen. Toen Norris en hijzelf de tweede bandenwissel achter de rug hadden, leek Leclerc zich neer te leggen bij het resultaat. Verstappen gaf hem in de slotfase echter weer hoop. De Red Bull Racing-coureur reed lang door op versleten banden en hoopte op een rode vlag, maar drukte tegelijkertijd onbedoeld ook het tempo.

'Toen Max (Verstappen, red.) aan het einde van de race op kop lag, geloofde ik er echt in tot het einde', zegt Leclerc in de persconferentie na afloop van de race. 'Ik heb de hele nacht nagedacht over de twee of drie plaatsen waar ik iets kon proberen bij Lando (Norris, red.) en ik was bereid om alle mogelijke risico's te nemen om te proberen die overwinning te pakken', had de 27-jarige Ferrari-man er duidelijk veel voor over om zijn en Ferrari's eerste Grand Prix-zege van 2025 te pakken.

'Maar helaas kwamen die kansen er nooit', baalt Leclerc. 'Er waren misschien twee of drie ronden waarin ik dacht: oké, misschien ga ik ervoor. 'Maar Lando had het meteen door en verdedigde heel goed. Dus ik kon eigenlijk niet echt iets gaan proberen. En aan het einde waren er geen kansen meer voor mij', doelt Leclerc op de laatste twee ronden van de race. Verstappen had toen door dat de door hem zo vurig gewenste code rood niet zou komen en had net zijn tweede en laatste pitstop gemaakt. Norris reed vanaf dat moment weer in de vrije lucht en reed ook nog eens de snelste raceronde.