Verstappen geen fan van sprintrace ondanks kans op rijderstitel: 'Niet zo bevredigend'

Verstappen kan aanstaande zaterdag al zijn rijderstitel winnen en is dan de eerste coureur in veertig jaar die het kampioenschap op een zaterdag binnensleept. ‘Niet dat het uit het niets kwam dat ik hier het kampioenschap ging winnen, of volgende week, dus ik denk niet dat het echt veel verandert’, legt de Nederlander nuchter uit tegenover internationale media.

Hoewel Verstappen erkende dat een sprintrace het kampioenschap kan beslissen, benadrukte hij dat zijn focus ligt op het complete weekend, ongeacht de omstandigheden. ‘Ik weet dat als ik win of wat ik dan ook bereik op zaterdag, ik het kampioenschap win, maar ik denk dat we hoe dan ook zeer gefocust zijn op de belangrijkste taak, gewoon een goed weekend hebben.’

Hoewel Verstappen tijdens de sprintrace geschiedenis kan schrijven, geeft hij aan dat zijn persoonlijke voorkeur nog altijd ligt bij het traditionele raceformat. Hij gelooft dat de normale raceweekenden meer spanning met zich meebrengen. ‘Vooral in de kwalificatie kun je meer naar het uiterste gaan omdat je meer weet van wat je hebt gedaan in de training’, aldus de tweevoudig wereldkampioen.

Hij vervolgde zijn argument met een voorbeeld uit Suzuka om zijn mening te ondersteunen, waar hij opmerkte dat het sprintrace-format dat nu bestaat niet ideaal is voor zo’n circuit en risico’s met zich meebrengt. ‘Als je daar de eerste vrije training doet en meteen doorgaat naar de kwalificatie, loop je het risico op grotere ongelukken. Het is gewoon niet zo bevredigend.’

Een van de belangrijkste argumenten van Verstappen tegen sprintraces is dat ze de onvoorspelbaarheid en opwinding wegnemen die fans gewend zijn van het reguliere format. Hij herinnerde zich zijn tijd als fan van de sport en de spanning van het niet weten welke auto's op de lange termijn sterk zouden presteren. Verstappen zei: ‘Je kijkt naar de kwalificatie en denkt, Oh, wow, oké. Het kan zijn dat één auto vooraan staat en in de race terugvalt, wat allemaal onduidelijk is.’ De Nederlander is van mening dat een sprintrace de spanning en onwetendheid weghaalt van de race op zondag.