Verstappen is terug van weggeweest: 'Andere teams konden dit niet evenaren'

'Tegen de tijd dat de coureurs bocht negen aan de top van de heuvel bereikten, lag Lando Norris op 0,3 seconden achter Verstappen, Fernando Alonso op 0,5 seconden, Charles Leclerc op 0,6 seconden en George Russell op 0,7 seconden. Ferrari wist later in de ronde de helft van hun achterstand goed te maken, terwijl de andere teams dit niet konden evenaren', legt Hughes uit.

Om het herstel van de dominante vorm te bevestigen, besloot Red Bull in de eerste vrije training de beide Red Bull-coureurs met een andere vloer te laten rijden. ‘Red Bull stuurde Sergio Perez de baan op met de oude vloer, het type dat in Singapore werd gebruikt, en Verstappen met de bijgewerkte vloer. Gewoon om een directe vergelijking te maken. Tevreden dat de nieuwe vloer naar verwachting werkte, werden beide auto's er in de tweede vrije training mee uitgerust’, vertelt Hughes.

Max Verstappen deelde eerder al zijn tevredenheid over de vrije trainingen en verklaarde: ‘Het voelde vandaag echt goed. Vanaf ronde één was de auto weer plezierig om te besturen. We hebben een sterke dag gehad, zowel in de korte als de lange runs. Dit circuit staat bekend om de bandenslijtage, dus het zal behoorlijk zwaar zijn voor de banden tijdens de race. Maar tot nu toe hebben we een goede start van het weekend gehad, en ik ben ervan overtuigd dat we kunnen strijden om de poleposition.’

Met Red Bull die lijkt terug te keren naar haar dominante vorm, belooft de Grand Prix van Japan een spannende race te worden waarin Verstappen en het team hun concurrentie opnieuw willen uitdagen. Na de vrije trainingen ziet het ernaar uit dat Mercedes, die vorige week de snelste leek te zijn op het Marina Bay Street circuit, het moeilijker zal hebben dit weekend.