Verstappen lijkt zijn agressieve rijstijl langzaam los te laten: 'Komt door de huidige dominantie'

Verstappen is hard op weg naar het verzilveren van zijn derde opeenvolgende wereldtitel. Tot nu toe heeft de Nederlander nog niet veel weerstand gehad op de baan en Mercedes-coureur Russell merkt op dat zijn huidige rijstijl anders is dan het was in het 2021-seizoen, toen er een heftig duel voor de titel was tussen Verstappen en Lewis Hamilton.

In Spanje was er wel een hardnekkig duel tussen de huidige wereldkampioen en Carlos Sainz, maar de Spanjaard vond het niet opvallend genoeg om echt 'agressief' te noemen. 'Hij verdedigde goed, waardoor ik moest uitwijken. Het was gewoon normaal racen', vond de Ferrari-coureur achteraf. Eerder in het seizoen was er ook een akkefietje tussen Verstappen en Russell, maar dat was vooral buiten de auto. Door contact op de baan noemde Verstappen de Britse coureur achteraf een 'eikel'.

Volgens Russell komt de matiging in de agressieve rijstijl van Verstappen doordat hij zo overduidelijk in de dominante auto rijdt. 'Hij is niet in de positie om agressief te hoeven zijn', legt Russell uit. 'Als hij niet vooraan rijdt, weet hij in zijn achterhoofd dat hij hoogstwaarschijnlijk binnen een aantal ronden toch wel weer vooraan is, hij hoeft er nu veel minder moeite voor te doen.'

Ook geeft Russell aan dat hij en zijn medecoureurs wel een beter begrip van elkaar en hun rijstijlen hebben. 'Waar Max bijna op cruisecontrol de race uit kan rijden, bevinden wij ons vaak in een nu-of-nooit-positie', stelt Russell. 'Er is weinig kans op een overwinning, een podiumplek is momenteel het hoogst haalbare.'

Wel geeft Russell aan dat er een onuitgesproken vertrouwensband tussen de coureurs is als ze aan de race beginnen. 'Er is maar een klein aantal coureurs waarbij ik niet comfortabel ben om tegen te racen', meldt Russell. 'Die coureurs hebben gewoon niet het ruimtelijk inzicht dat de rest wel heeft. Je duelleert liever met de topcoureurs waarvan je weet dat ze auto onder controle hebben', aldus Russell.