Verstappen en Hamilton doen niets voor elkaar onder op Circuit Gilles Villeneuve

Het Circuit Gilles Villeneuve organiseerde in 2020 en 2021 geen races vanwege de pandemie. Hierdoor keerde de koningsklasse van de autosport vorig jaar pas terug in Montreal. Dat betekent dat Yuki Tsunoda, naast Zhou Guanyu, pas één keer op het circuit heeft gereden en coureurs als George Russell, Lando Norris en Alexander Albon pas tweemaal naar Montreal af hoefden te reizen voor een Grand Prix. Er zijn ook enkele coureurs die nog nooit raceten op het Circuit Gilles Villeneuve. Naast de twee rijders die pas één race reden in Canada zullen ook de rookies niet meegenomen worden in deze vormcheck.

De twee coureurs die in 2021 met elkaar de strijd aangingen voor de wereldtitel hebben tijdens de afgelopen drie edities van de Grand Prix van Canada identieke prestaties weten te leveren. Beide coureurs wisten een race te winnen, een keer op de derde plek te eindigen en ze finishten eenmaal op de vierde plek. De overwinning van Lewis Hamilton op het Circuit Gilles Villeneuve dateert uit 2019 toen hij binnen vijf seconden achter Sebastian Vettel wist te eindigen, die een tijdstraf had. Max Verstappen wist natuurlijk de race van vorig seizoen te winnen.

Het had dus niet veel gescheeld of Verstappen was ook in Canada alleenheerser geweest. Hamilton wist Vettel in 2019 onder druk te zetten, waardoor de toenmalig Ferrari-coureur een fout maakte in de tweede bochtencombinatie. De viervoudig wereldkampioen ging door het gras heen en kwam toen, in de ogen van de stewards, op een gevaarlijke manier weer de baan op. Hamilton werd bijna tegen de muur gedrukt en moest in de ankers om niet te crashen. De tijdstraf kwam, waardoor de overwinning naar de Mercedes-rijder ging, wat een boze Vettel als gevolg had.

Verstappen pakte vorig jaar de zege in Montreal en het werd een zwaarbevochten overwinning voor de coureur van Red Bull Racing. Verstappen mocht vanaf poleposition vertrekken met Fernando Alonso naast hem. De Spanjaard moest al gauw zijn meerdere erkennen in Carlos Sainz die met een alternatieve strategie druk probeerde uit te oefenen op Verstappen. Die druk werd verhoogd toen de safetycar naar buiten kwam. De Nederlander wist de aanvallen van de Ferrari-coureur af te slaan en zo voor het eerst de Grand Prix van Canada te winnen.

Waar Verstappen, zeker ook gezien zijn recente vorm, uitkijkt naar de Grand Prix in Montreal, zal Sergio Pérez met een minder goed gevoel naar de Canadese stad reizen. De Mexicaan heeft in de afgelopen drie edities namelijk geen enkel punt weten te scoren. Bij Force India en Racing Point wist hij zich simpelweg niet de top-tien in te knokken. In 2018 kwam de man uit Guadalajara als veertiende over de streep, terwijl hij een jaar later niet verder kwam dan de twaalfde positie.

Vorig seizoen werd het een dramatisch weekend voor Pérez. De coureur kende een slechte zaterdag, aangezien hij door een crash in het tweede gedeelte van de kwalificatie strandde. Pérez schoot rechtdoor de muur in en moest daardoor zijn kwalificatie vroegtijdig staken. Op de zondag stond er dus een heuse inhaalrace te wachten op de meervoudig racewinnaar, maar deze kwam er niet. Ditmaal was het niet zijn eigen fout die hem weerhield om punten te scoren, maar de versnellingsbak van zijn RB18 gaf in de zevende ronde al de geest.

De coureurs van Ferrari hebben in de afgelopen jaren 49 punten bij elkaar verzameld in Canada. Dat deden ze in de meeste jaren niet samen voor de Italiaanse renstal, maar de Scuderia doet het wel goed in Montreal. Vettel had de overwinning binnen kunnen slepen in 2019 en een jaar eerder ging de Duitser er wel vandoor met de zege. Dit jaar lijkt het lastiger te worden om een gelijkwaardig resultaat te behalen voor Ferrari. Aston Martin en Mercedes hebben na de eerste zeven races de beste papieren om achter Red Bull op het podium te eindigen.