Verstappen senior blijft zijn mening geven: ‘Natuurlijk bemoei ik me daarmee'

Het 2024-seizoen kende flink wat geruchten over een mogelijk vertrek van Verstappen, omdat er problemen zouden zijn tussen zijn vader en Helmut Marko aan één kant en Christian Horner aan de andere. ‘Op sportief vlak was het een minder leuk jaar met al die perikelen rond het team’, blikt Verstappen senior in een interview met De Telegraaf terug op de rumoerige start van het seizoen, toen er nog van alles de ronde deed over Horner. ‘Maar het eindigt met hoogtepunten, en dat is positief. Het is allemaal heel anders gelopen dan ik vooraf had gedacht’, moet de voormalig Formule 1-coureur toegeven.

Dat Verstappen kampioen zou worden bleek na een goede start toch geen zekerheid meer. ‘Aan het begin van het seizoen zag Red Bull er nog heel sterk uit, maar Max zei na een paar wedstrijden al dat de auto niet zo goed was als de mensen dachten’, vertelt de vader van de wereldkampioen. ‘En in hoeverre al het rumoer rond het team invloed heeft gehad op de sportieve prestaties, dat is altijd lastig om daar een vinger achter te krijgen’, geeft hij aan.

Verstappen senior was een van de eersten die aangaf dat Red Bull niet voor een makkelijk seizoen stond. Al na Bahrein waarschuwde hij ervoor dat het fout zou kunnen lopen. ‘Dat er mensen zouden gaan vertrekken door al het gedoe, was logisch’, geeft hij aan, nogmaals verwijzend naar alle geruchten rondom de teambaas van Red Bull. ‘Dat kon je wel invullen. En het zal ook invloed hebben gehad op de prestaties’, denkt de rallycoureur. ‘Dat ging hand in hand met elkaar’, geeft hij aan dat het zo goed als onvermijdelijk was. Toch relativeert hij zijn eigen uitspraak meteen. ‘Maar nogmaals: je kan moeilijk inschatten in hoeverre precies’, aldus Verstappen.

Vader Verstappen is zelf ook niet altijd positief geweest over de teambaas van zijn zoon. Hij heeft geen enkele spijt van uitspraken die hij over de Brit heeft gedaan. ‘Wat de teambaas wel of niet uitspookt, dat heeft wel invloed op alles wat er gaande is rond het team. En dus rond Max’, luidt zijn verklaring. Het is volgens hem dan ook niet meer dan logisch dat hij zich in de discussie mengt. ‘Natuurlijk bemoei ik me daarmee.'

'Ik zie het allemaal gebeuren en ik denk wel dat ik in de positie ben om er wat van te zeggen. Als ik voor het blok word gezet, dan geef ik mijn mening’, aldus Verstappen. Daarbij benadrukt hij wel dat hij geen dingen zou zeggen die gevolgen kunnen hebben voor zijn zoon. ‘Ik zal Max nooit schaden. Ik kijk naar het totale plaatje’, zegt de voormalig Formule 1-coureur. ‘Uiteindelijk sta ik achter alles wat ik heb gezegd.’

De rallycoureur ziet dat de rust nu grotendeels is teruggekeerd bij de Oostenrijkse renstal. ‘Topadviseur Helmut Marko lijkt weer meer zeggenschap te hebben en dat is mijns inziens een goede zaak. Het team groeit nu weer wat meer naar elkaar toe’, merkt de Nederlander. Ook elders binnen het team zijn er wat veranderingen geweest. ‘Sommige mensen hebben nieuwe functies. Ik heb wel het idee dat het team zich opnieuw moet bewijzen’, moet Verstappen senior toegeven.

De klachten over de RB20 maken dat het team toch weer wat te bewijzen heeft. ‘Ze moeten laten zien dat we nog steeds snel zijn. Dat is voor ons belangrijk. Zo staat Max er ook in’, weet Verstappen te vertellen over zijn zoon. Bovendien kan dit een goede zaak zijn. ‘De druk staat er vol op en zo hoort het ook. Het is aan het team om te laten zien dat ze de goede mensen hebben gehouden en weer een snelle auto kunnen bouwen’, sluit Verstappen senior af.