Verstappen slaat terug en haalt zijn gram: 'Die mensen kunnen de boom in'

Verstappen bevestigde in de persconferentie na afloop dat de problemen uit Singapore niet meer zijn teruggekomen en dat hij dus met vertrouwen naar de race uitkijkt. 'De auto is snel over één ronde, maar ook in de long runs. We moeten behoorlijk wat ronden afleggen, en er is aardig wat bandendegradatie, dus daar moeten we goed op letten in de race, maar normaal gesproken zou de auto snel moeten zijn.'

De Nederlander werd vervolgens nogmaals gevraagd naar het zwakke weekend in Singapore, en dat maakte een reactie los: 'We hadden gewoon een slecht weekend, en dan beginnen de mensen meteen te roepen dat het aan de technical directives ligt. Die mensen kunnen wat mij betreft de boom in', zo is Verstappen uitgesproken. 'Zelf was ik gewoon heel gemotiveerd om hier een goed weekend te hebben en te zorgen dat we sterk voor de dag kwamen.' Dat is gelukt: Verstappen was niet alleen in de kwalificatie veruit het snelste, maar ook in elk van de vrije trainingen.

Verstappen had de luxe dat hij de hele kwalificatie op twee sets banden had kunnen rijden. In Q1 en Q2 gebruikte hij hetzelfde setje, en na de eerste ronde in Q3 was eigenlijk wel al duidelijk dat poleposition binnen was. Toch zetten Verstappen ook zijn laatste nieuwe set banden nog in, en dat leverde een nieuwe tijdsverbetering op. 'De ronde was natuurlijk op de limiet, maar ik had het gevoel dat ik het onder controle had, en het is gewoon heel fijn als de auto precies doet wat je wil dat hij doet. Dus dat was echt heel fijn. Dit circuit is geweldig om op te rijden als de auto op rails rijdt.

Tot slot werd de Limburger gevraagd of hij vroeger fan was van Michael Schumacher, en of hij veel heeft opgestoken van de dominante periode van de Duitser in het begin van deze eeuw. 'Ik ben nooit echt van iemand fan geweest. Ik waardeerde altijd het succes van iedereen, en ik wilde dat zelf ook gewoon ooit meemaken. Ik wilde op het podium staan en races winnen', deelt de Red Bull-coureur. 'Iedereen is anders, en iedereen heeft een andere manier waarop ze de Formule 1 halen, en wordt op een andere manier grootgebracht. Er zijn dus veel factoren, en het mooie aan de Formule 1 is dat iedereen anders is. Als iedereen hetzelfde zou zijn, zou het vrij saai zijn. Maar het succes van een aantal grootheden is natuurlijk geweldig. Je kan daar wel wat inspiratie uithalen, maar het is niet zo dat ik het allemaal op dezelfde manier wil doen. Elk tijdperk is ook weer anders.'