Analist spreekt Red Bull-dominantie tegen: 'Zonder Verstappen stonden ze op de tweede rij'

Als coureur wist Karun Chandhok nooit de absolute top te bereiken, maar als analist is hij al jarenlang een belangrijk onderdeel van het team van Sky Sports F1, en na de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan was de geboren Indiër duidelijk onder de indruk van de poleronde van Max Verstappen, de negende van het seizoen alweer voor de regerend wereldkampioen.

In Q2 presteerde Verstappen al ijzersterk door op gebruikte zachte banden een 29'er te rijden, waarna hij aan het einde van het tweede kwalificatiedeel in de pitstraat kon wachten op Q3, terwijl de meeste concurrenten nog een plekje in de top tien probeerden te bemachtigen. Ook in Q3 haalde Verstappen de spanning er al snel uit.

De 25-jarige Red Bull Racing-coureur opende het bal met een 1:29,012, en zette daarmee de concurrentie op grote achterstand. Waar McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris in hun tweede poging niet meer konden verbeteren, kreeg Verstappen dat wel voor elkaar, met maar liefst drie paarse sectoren. 'Om eerlijk te zijn ben ik nog steeds sprakeloos na wat we gezien hebben, want naar mijn mening was dat een van de beste kwalificaties die we ooit in de Formule 1-geschiedenis gezien hebben', zegt Chandhok dan ook na afloop.

De 39-jarige voormalige Formule 1-coureur had de ronde van Verstappen goed bestudeerd: 'Hij liet nagenoeg niks liggen. Hij reed met zoveel oog voor detail, als je ziet hoe hij alles eruit wist te halen bij het ingaan van Spoon, en dat hij niet al het asfalt in 130R gebruikte', zo verwijst Chandhok naar de snelle linkerbocht die tegenwoordig gewoon vol gas genomen wordt in de Formule 1.

Verstappen liet totale controle zien, terwijl hij op hoge snelheid over het circuit raasde: 'Hij dacht over elke meter na. Voor mij is dat een coureur die beter is dan de auto. Christian (Horner, red.) zei dat dit een heel erg speciale ronde was, en hij heeft daar gelijk in.' Chandhok wijst vervolgens ook naar teamgenoot Sergio Pérez, die met bijna acht tienden achterstand op de vijfde plek bleef steken. 'Als Christian Max (Verstappen, red.) niet in die auto had gehad, hadden ze nu op de tweede startrij gestaan.'