Verstappen weet wanneer hij moet inhouden en aanvallen: 'Hij leest de race'

Manager Raymond Vermeulen is bij de F1 Nation-podcast ingegaan op zijn samenwerking met drievoudig wereldkampioen Max Verstappen. Ook Vermeulen merkt op dat Verstappen nauwelijks kansen laat liggen, en geeft aan dat de derde wereldtitel wel degelijk nog gevierd gaat worden.

Als Vermeulen gevraagd wordt naar het seizoen van zijn pupil, hoeft hij niet lang na te denken. 'De dominantie viel op. Hij zat er elk weekend bovenop. Hij kende geen zwakke momenten, en hij scoorde echt in elke race, en dan kan je de titel pakken, zoals we hier deden.' Verstappen heeft inmiddels een voorsprong van 209 punten op teamgenoot Pérez, en met nog 146 beschikbare punten is de titel dus dik en dik binnen.

De Limburger gaat vervolgens in op de drie-eenheid die hij samen met vader en zoon Verstappen vormt. 'Ik werk al heel lang met Max samen, en hij is heel vastberaden om te presteren', zegt Vermeulen. 'Wij steunen hem daarin. Ik denk dat het goed is om wat stevige ankers om hem heen te hebben. Ik heb met Jos samengewerkt en ik ken Max al sinds hij geboren werd. We hebben een onvoorwaardelijk vertrouwen in elkaar, dus hij kan zich focussen op het racen en op het technische gedeelte, en wij zorgen voor de rest. Ik doe mijn werk, en Jos doet zijn werk, en iedereen presteert zo goed mogelijk, maar Max is natuurlijk bepalend.'

Lambiase vraagt en Verstappen levert

In 2023 won Verstappen al veertien Grands Prix, waarmee hij er nog eentje tekortkomt om zijn eigen record uit 2022 te evenaren. 'Wij hebben het pakket om dit te doen. Het team heeft een raket gebouwd, zoals hij zelf al zei. Ik denk dat Max heel erg volwassen is. Hij maakt geen fouten', vertelt de manager van de jonge Nederlander. 'Hij weet wanneer hij moet inhouden en wanneer hij moet aanvallen. Zelfs hier in Qatar hoorde je de instructie van GP (engineer Gianpiero Lambiase, red.) dat hij wat sneller moest gaan, en meteen zette hij een persoonlijk snelste sector neer in de laatste sector. Hij leest de race en weet wat hij doet.'

In 2024 wordt de jacht geopend op alweer de vierde wereldtitel, waarbij Verstappen als favoriet het seizoen in zal gaan. 'Ik weet niet wat er volgend jaar gaat komen, maar het is ongelofelijk wat hij neerzet', zo prijst Vermeulen zich gelukkig. 'Laten we afwachten wat de competitie zal doen volgend jaar. Iedereen zal natuurlijk een stap zetten, en wij moeten ook een stap zetten. We gaan het zien, en laten we van dit moment genieten, maar ik denk dat er misschien nog wel meer aan zit te komen.'

Verstappen gaat verder in de zoektocht naar perfectie, maar verbeterpunten zijn steeds lastiger te ontdekken, ook voor Vermeulen. 'Ik weet niet waar hij precies kan verbeteren, maar hopelijk gaat het team zo door, en Honda heeft ook een geweldige motor gebouwd, en het pakket werkt geweldig, dus laten we hiervan genieten, en ons volledig focussen op de rest van het jaar. Volgend jaar beginnen we weer op nul.'

Titelfeest gaat nog komen

In Qatar kreeg Verstappen nauwelijks de kans om feest te vieren. Na de sprintrace moet hij zich nog voorbereiden op een loodzware Grand Prix, en na de Grand Prix vertrok Verstappen al snel weer in het vliegtuig naar Monaco. 'We hebben met het team wat gedronken op zaterdagavond. We hebben wat gelachen, en daarna zijn we weer aan het werk gegaan. In Monaco hebben we nog geen grote plannen, maar na de laatste race zal er nog een groot feest volgen', zegt Vermeulen. De focus bij Verstappen ligt nu dus nog duidelijk op de laatste vijf races van het seizoen.

Stem op F1Maximaal voor Website van het Jaar en maak kans op een PlayStation 5 en veel meer!