Verstappen ziet geen reden tot optimisme: 'Volgens mij had Bottas niet zo'n goede ronde'

Max Verstappen ziet geen reden om optimistisch te zijn over het gat naar Mercedes in de kwalificatie voor de Grand Prix van Sakhir. Al het hele seizoen loopt de Duitse renstal ver voor op de Oostenrijkers, maar in Bahrein lijken de verschillen klein. Verstappen gelooft er niet in dat Red Bull werkelijk zo dichtbij Mercedes staat. Ondanks dat blijft Verstappen toch plezier houden in het racen.

'Ik probeer altijd plezier te hebben', begint Verstappen na afloop tegenover Ziggo Sport. Volgens de Red Bull-coureur is dat dit jaar niet anders geweest, ondanks dat er weinig overwinningen zijn gepakt. Tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Sakhir had Verstappen niet echt last van verkeer. 'De meeste auto's reden natuurlijk in Q1, maar gelukkig gingen heel veel coureurs voor een andere strategie, dus iets eerder of iets later naar buiten. Daardoor was het redelijk te doen.'

'What the f*ck was die McLaren aan het doen?'

Na een momentje met Lando Norris leek Verstappen even te schrikken: 'What the f*ck was die McLaren aan het doen?', vroeg de Limburger over de boordradio. Na afloop vertelt Verstappen daarover: 'Je ziet het niet als coureur zijnde natuurlijk. Hij zal wel iets door zijn oor hebben gekregen dat ik eraan kwam. Het is wat het is. Het was gelukkig ook maar in Q1.'

Ondanks het feit dat de verschillen klein zijn tussen Mercedes en Verstappen, is er bij de Nederlander geen reden om heel optimistisch te zijn over de achterstand die al het hele seizoen zichtbaar is in de kwalificatie. 'Het is een korter circuit, maar volgens mij had Valtteri ook niet zo'n goede ronde. Hij had zich niet verbeterd in zijn tweede run, dus dat verklaart natuurlijk waarom we zo dichtbij staan, denk ik.'

'Ik kan een iets betere start hebben op de derde plek'

Wat betreft de derde startpositie is Verstappen tevreden. 'Ik kan in ieder geval een iets betere start hebben op de derde plek dan op de tweede plek, zo zagen we de vorige keer. We gaan het zien.' Of hij de Mercedessen kan verslaan op de longruns, betwijfelt Verstappen. 'Meestal geeft Mercedes niet zo heel veel gas in de longruns en dan in de wedstrijd wel, dus dat is even afwachten.'

Of Verstappen na afloop van de GP van Sakhir ook nog plezier heeft? 'Dat ligt aan de situatie', aldus de 23-jarige coureur, 'Als je een goede wedstrijd hebt gehad en het is P3, dan kan ik daar tevreden mee zijn, of P2, of P1. Het ligt er een beetje aan. Je moet het natuurlijk altijd analyseren als je ook het beste eruit hebt gehaald en dan kan je er wel plezier van hebben.'